Setengah dari otak berasal dari orang-orang yang telah meninggal karena Alzheimer, dan setengahnya berasal dari orang-orang yang tidak dan setiap kelompok dibagi rata antara laki-laki dan perempuan.

Di otak ini, para ilmuwan menemukan 1.449 protein berbeda yang telah di-S-nitrosylated.

Di antara protein yang paling sering dimodifikasi dengan cara ini, ada beberapa yang telah dikaitkan dengan Alzheimer, termasuk komplemen C3. Yang mengejutkan, kadar S-nitrosylated C3 (SNO-C3) lebih dari enam kali lipat lebih tinggi di otak Alzheimer wanita dibandingkan dengan otak Alzheimer pria.

Sistem komplemen adalah bagian yang secara evolusioner lebih tua dari sistem kekebalan tubuh manusia. Ini terdiri dari keluarga protein, termasuk C3, yang dapat mengaktifkan satu sama lain untuk mendorong peradangan dalam apa yang disebut ‘kaskade komplemen’.

Para ilmuwan telah mengetahui selama lebih dari 30 tahun bahwa otak Alzheimer memiliki tingkat protein pelengkap yang lebih tinggi dan penanda peradangan lainnya, dibandingkan dengan otak yang normal secara neurologis.

Penelitian yang lebih baru telah menunjukkan secara khusus bahwa protein pelengkap dapat memicu sel-sel kekebalan otak-residen yang disebut mikroglia untuk menghancurkan sinapsis--titik koneksi di mana neuron mengirim sinyal satu sama lain.