Banyak peneliti sekarang menduga bahwa mekanisme penghancuran sinaps ini setidaknya sebagian mendasari proses penyakit Alzheimer, dan hilangnya sinapsis telah terbukti menjadi korelasi yang signifikan dari penurunan kognitif di otak Alzheimer.

Mengapa SNO-C3 lebih sering terjadi pada otak wanita dengan Alzheimer?

Sudah lama ada bukti bahwa hormon wanita Estrogen dapat memiliki efek pelindung otak dalam beberapa kondisi; dengan demikian, para peneliti berhipotesis bahwa estrogen secara khusus melindungi otak wanita dari C3 S-nitrosylation--dan perlindungan ini hilang ketika kadar estrogen turun tajam dengan Menopause.

Eksperimen dengan sel-sel otak manusia yang dikultur mendukung hipotesis ini, mengungkapkan bahwa SNO-C3 meningkat ketika kadar estrogen (b-estradiol) turun, karena aktivasi enzim yang membuat NO dalam sel-sel otak. Peningkatan SNO-C3 ini mengaktifkan penghancuran sinapsis secara mikroglial.

"Mengapa wanita lebih mungkin terkena Alzheimer telah lama menjadi misteri, tetapi saya pikir hasil kami mewakili bagian penting dari teka-teki yang secara mekanistik menjelaskan peningkatan kerentanan wanita seiring bertambahnya usia," kata Lipton.

Dia dan rekan-rekannya sekarang berharap untuk melakukan percobaan lebih lanjut dengan senyawa de-nitrosylating --yang menghilangkan modifikasi SNO--untuk melihat apakah mereka dapat mengurangi patologi pada model hewan Alzheimer dan akhirnya pada manusia.