Kekurangan perawatan mencerminkan fakta bahwa para ilmuwan tidak pernah sepenuhnya memahami bagaimana Alzheimer berkembang. Para ilmuwan juga tidak tahu sepenuhnya mengapa perempuan menyumbang hampir dua pertiga kasus.

Laboratorium Lipton mempelajari peristiwa biokimia dan molekuler yang dapat mendasari penyakit neurodegeneratif, termasuk reaksi kimia yang membentuk jenis komplemen C3 yang dimodifikasi--proses yang disebut protein S-nitrosylation.

Lipton dan rekan-rekannya sebelumnya menemukan reaksi kimia ini, yang terjadi ketika molekul terkait oksida nitrat (NO) berikatan erat dengan atom sulfur (S) pada blok bangunan asam amino tertentu dari protein untuk membentuk ‘protein SNO’ yang dimodifikasi.

Modifikasi protein oleh kelompok kecil atom seperti NO umum dalam sel dan biasanya mengaktifkan atau menonaktifkan fungsi protein target.

Untuk alasan teknis, S-nitrosylation lebih sulit dipelajari daripada modifikasi protein lainnya, tetapi Lipton menduga bahwa ‘badai SNO’ dari protein ini dapat menjadi kontributor utama Alzheimer dan gangguan neurodegeneratif lainnya.

Untuk studi baru, para peneliti menggunakan metode baru untuk mendeteksi S-nitrosilasi untuk mengukur protein yang dimodifikasi dalam 40 otak manusia postmortem.