Itu cocok bagi Zhu, mengingat sifatnya yang "sangat nakal, sangat memberontak" dan naluri intelektualnya, yang tercermin dalam cara dia membumbui bahasanya dengan referensi sastra meskipun tidak pernah kuliah.

Dia masih kecil selama protes Tiananmen 1989, ketika ratusan ribu orang turun ke alun-alun pusat Beijing untuk menuntut hak demokrasi. Tetapi pada tahun-tahun setelah penumpasan berdarah militer terhadap para pengunjuk rasa, dia membaca lebih banyak tentang itu, tumbuh simpatik bahkan ketika orang lain menjadi sinis, acuh tak acuh atau bahkan mendukung pemerintahan Partai Komunis, dimenangkan oleh kemakmuran China yang tumbuh.

Ketika Zhu pertama kali online lebih dari satu dekade yang lalu, dia menemukan orang lain berbagi cara berpikirnya. China belum mengembangkan pasukan polisi internet canggih yang berpatroli di web saat ini, dan berita tanpa sensor tentang pemerintah terus-menerus meledak secara online.

Kontroversi pertama yang menarik perhatian Zhu adalah skandal susu bubuk tercemar yang menewaskan enam bayi dan membuat puluhan ribu lainnya sakit. Dia bergabung dengan grup obrolan dan kumpul-kumpul dan perlahan-lahan menyelinap ke lingkaran pembangkang.

Setelah Presiden Xi Jinping - pemimpin paling otoriter China dalam beberapa dekade - naik ke tampuk kekuasaan, pandangan Zhu memberinya lebih banyak masalah. Pada tahun 2014, dia ditahan selama sebulan setelah mengenakan kemeja hitam dan bunga putih di alun-alun Wuhan untuk mengenang tindakan keras di Lapangan Tiananmen, menjauhkannya dari putranya yang masih remaja.

Tetapi ketika penyakit pernapasan misterius mulai menyebar ke seluruh Wuhan awal tahun lalu, skeptisisme mendalam Zhu terhadap pemerintah tiba-tiba terbukti benar. Setelah melihat rumor penyakit tersebut pada akhir Desember 2019, Zhu mulai memperingatkan teman dan keluarga. Banyak yang menganggapnya sebagai pengganggu yang keras kepala, tetapi istri dan putranya tetap tinggal di rumah, menyelamatkan mereka dari acara-acara yang akan segera membuat kerabatnya sakit.