Di awal wabah Wuhan, yang kemudian akan menyebar ke seluruh dunia dan membunuh lebih dari 2 juta orang, Zhu mengabaikan laporan media pemerintah yang meremehkan virus tersebut dan tetap tinggal di rumah, sebuah langkah yang mungkin telah menyelamatkannya, istri dan putranya dari infeksi.

Selama beberapa bulan yang singkat, ketika kemarahan publik meletus pada pihak berwenang yang menyembunyikan informasi penting tentang virus corona, Zhu merasa kewaspadaan awalnya dibenarkan, kecurigaannya yang mendalam terhadap para pejabat terbukti.

Tapi saat musim dingin mencair menjadi musim semi dan penguncian Wuhan dicabut, suasana berubah. Sekarang, anak-anak kaya di Wuhan menenggak sebotol wiski dan bop mahal hingga minuman elektronik di klub malam kota yang mewah. Ribuan orang memadati jalan Jianghan, jalan perbelanjaan utama kota.

Bersiap untuk gelombang infeksi lain, dia bertanya-tanya bagaimana mungkin semua orang di sekitarnya melanjutkan hidup seperti biasa.

"Ini adalah peristiwa sejarah terbesar dalam satu abad terakhir," kata Zhu. “Tapi semua orang telah kembali ke kehidupan mereka, sama seperti sebelum epidemi. ... Bagaimana mereka bisa begitu mati rasa, begitu acuh tak acuh, seolah-olah mereka hampir tidak mengalami apa-apa? ”

Zhu tumbuh di tahun 1980-an, era politik yang terbuka di China, ketika para guru kadang-kadang menyentuh konsep seperti demokrasi dan kebebasan berbicara setelah kekacauan yang menghancurkan dari Revolusi Kebudayaan Mao Zedong.