Tetapi China secara efektif mematikan keran pada tahun 2017, secara tidak resmi memasukkan Palau ke daftar hitam sebagai tujuan setelah menolak untuk mengecam Taiwan.

Dilucuti dari puluhan ribu wisatawan setiap tahun, Whipps mengatakan dia telah menjalankan misi untuk membangun sektor ekonomi lainnya, seperti perikanan dan bahkan layanan keuangan.

"Kami memberi tahu teman dan sekutu kami bahwa kami membutuhkan Anda untuk berinvestasi. Investor nomor satu di masa lalu adalah China," katanya.

Palau bermitra dengan Jepang, Amerika Serikat dan Taiwan untuk mengisi kesenjangan itu.

"Kami membayar harganya karena keputusan kami untuk melanjutkan hubungan kami yang sangat penting dengan Taiwan. Kami ingin melanjutkan persahabatan itu. Dan itulah mengapa sangat penting bagi kami untuk mendiversifikasi ekonomi kami," pungkasnya.

(***)