"Saya selalu suka mengutip (mantan Presiden AS) Reagan. Yaitu: perdamaian melalui kekuatan," katanya.

Palau memperoleh kemerdekaan pada tahun 1994 tetapi mengizinkan militer AS untuk menggunakan wilayahnya di bawah perjanjian ‘Compact of Free Association’ yang sudah berlangsung lama.

Sebagai imbalannya, Amerika Serikat memberi Palau ratusan juta dolar dalam bentuk dukungan anggaran dan memikul tanggung jawab atas pertahanan nasionalnya.

“Hubungan yang kuat dengan Palau memberi Washington akses pertahanan sepihak di seluruh wilayah kritis Pasifik utara", kata Kathryn Paik, mantan penasihat Dewan Keamanan Nasional Presiden AS Joe Biden.

Membayar harganya

Ekonomi Palau sebagian besar dibangun di atas pariwisata, didominasi oleh wisatawan Tiongkok yang berbondong-bondong berkunjung untuk melihat pantai yang masih asli dan tempat menyelam yang terkenal di dunia.