Eskalasi terbaru antara Vietnam dan Cina terjadi pada saat Filipina sedang giat menentang klaim teritorial Beijing di Laut Cina Selatan. Kedua negara terlibat saling adu mulut selama berbulan-bulan soal keberadaan kapal penjaga pantai Cina di Gosong Ayungin di Kepulauan Spratly.

Gosong Ayungin atau Gosong Thomas Kedua saat ini masih diduduki oleh militer Filipina, meski diklaim oleh beberapa negara, termasuk Cina. Cara serupa digunakan Vietnam yang sejak beberapa tahun terakhir melakukan pengerukan dan penimbunan pulau-pulau yang dikuasainya.

"Apa yang baru adalah bahwa Vietnam mulai mengadopsi kapal hisap, yang selama ini digunakan Cina, demi mempercepat pengerjaan," kata Tran.

Namun demikian, reklamasi oleh Hanoi tidak mengganggu Beijing, melainkan Manila, kata Collin Koh, peneliti senior di Institut Kajian Pertahanan dan Strategis di Sekolah Kajian Internasional S. Rajaratnam di Singapura.

"Vietnam telah memasok garnisunnya di Kepulauan Spratly, melakukan pembangunan pulau-pulaunya sendiri dan program perluasan infrastruktur, namun Cina sama sekali tidak melakukan intervensi secara aktif terhadap proyek tersebut, tidak seperti kasus Filipina, yang mengalami serangkaian pertikaian dengan Cina sejak Februari lalu," tulis Koh dalam sebuah email.