Cina menguasai Kepulauan Paracel pada tahun 1974, setelah menghalau prajurit Vietnam Selatan. Namun pemerintah di Hanoi bersikeras mempertahankan klaimnya berdasarkan Konvensi PBB tentang Hukum Laut, UNCLOS, tahun 1982, yang menggariskan Zona Ekonomi Ekslusif bagi setiap negara pesisir atau kepulauan.

Menurut Bich Tran di Sekolah Kebijakan Publik Lee Kuan Yew di Singapura, respons Vietnam menggarisbawahi klaim Hanoi terhadap gugus kepulauan tersebut.

"Protes Vietnam terhadap kapal rumah sakit Cina di dekat Kepulauan Paracel menunjukkan sikap tegas dalam klaimnya atas Kepulauan Paracel. Vietnam telah mengambil setiap kesempatan untuk menegaskan kembali kedaulatannya atas pulau-pulau tersebut," katanya.

Pada tahun 2011, Cina dan Vietnam menandatangani perjanjian untuk menangani sengketa maritim. Tujuan utamanya adalah untuk mencegah eskalasi konflik demi menjaga stabilitas di kawasan.

Perjanjian tersebut menegaskan kembali komitmen Beijing dan Hanoi untuk menyelesaikan konflik dengan cara yang kooperatif dan saling menguntungkan.

"Pendekatan Vietnam terhadap Cina di Laut Cina Selatan bersifat konsisten dengan perjanjian prinsip-prinsip dasar untuk memandu penyelesaian kemaritiman yang ditandatangani kedua negara pada tahun 2011," kata Bich Tran kepada DW.