Mereka dapat dengan bebas mengakses keduanya sejak perusahaan induk Meta pada tahun 2015 mulai meluncurkan rencana untuk memungkinkan pengguna ponsel di negara-negara Amerika Latin terhubung ke layanan internet dasar tanpa biaya.

Namun dorongan untuk konektivitas internet gratis ini juga memicu arus besar migran menuju perbatasan AS-Meksiko – dan bisnis penyelundup manusia yang mendapat untung dari perjalanan yang berpotensi mematikan ini.

“Ekspansi cepat Facebook di Amerika Latin dan perjuangannya untuk menghapus konten berbahaya telah menjadi keuntungan bagi penyelundup manusia,” catat sebuah laporan tahun lalu dari kelompok pengawas Proyek Transparansi Teknologi.

Setiap tahun, pihak berwenang AS menghadapi ratusan ribu migran di perbatasan selatan negara itu, beberapa di antaranya bepergian berdasarkan informasi yang salah tentang kebijakan perbatasan Amerika. Kurangnya tindakan penegakan hukum yang tepat terhadap aktivitas ilegal di platform Meta, ditambah dengan layanannya yang tersebar di mana-mana di Amerika Latin, telah berkontribusi pada arus masuk ini, kata para ahli.

“Layanan Facebook tidak hanya memfasilitasi iklan untuk penyelundup, tetapi juga meningkatkan jangkauan mereka. Dulu para penyelundup beriklan dari mulut ke mulut, menjangkau sekelompok kecil orang – tetapi sekarang jangkauan mereka mendunia dan tidak terbatas,” Nilda Garcia, seorang ilmuwan politik di Texas A&M International University, mengatakan kepada Al Jazeera. 

Di pusat kota Ciudad Juarez, sebuah kota perbatasan Meksiko yang dikenal sebagai pusat koneksi bagi para migran dan penyelundup, Al Jazeera bertemu dengan seorang penyelundup yang setuju untuk berbicara dengan syarat anonim, karena takut akan pembalasan dari bos kartelnya.  Dia memuji ekspansi Meta di Amerika Latin, mengatakan bahwa WhatsApp dan Facebook telah membuka pasar ke tempat-tempat yang sebelumnya tidak dapat dia jangkau.