RIAU24.COM - Setelah melarikan diri dari Guatemala, Joaquin tiba di Texas usai menumpang di belakang sebuah traktor-trailer, beberapa hari sebelum 53 migran meninggal karena panas dan dehidrasi di San Antonio. Joaquin, yang diangkut dengan truk dari kota Camargo di Meksiko ke Rio Grande, Texas di Amerika Serikat, mengatakan dia menemukan pria yang menyelundupkannya melalui grup WhatsApp untuk para migran.

Seorang teman di Guatemala telah menambahkannya ke dalam grup.

“Anda akan mendapatkan semua informasi yang Anda butuhkan tentang kebijakan imigrasi atau perbatasan mana yang lebih baik untuk dilalui ke AS. Kami benar-benar berpikir itu akan mudah, karena seseorang membagikan di halaman Facebook bahwa Presiden AS Joe Biden mengizinkan semua orang dari Guatemala masuk,” kata Joaquin kepada Al Jazeera, dengan syarat nama belakangnya dirahasiakan.

Setelah tragedi San Antonio pada bulan Juni, muncul berita bahwa banyak korban juga menggunakan WhatsApp untuk menghubungi jaringan penyelundupan yang terkait dengan kartel narkoba Meksiko, membayar masing-masing ribuan dolar untuk memulai perjalanan.

Joaquin percaya itu mungkin kelompok yang sama yang membawanya melintasi perbatasan: "Saya berada di trailer yang sangat mirip di jalan yang sama beberapa hari sebelumnya."

Banyak migran mengandalkan WhatsApp dan Facebook untuk berita tentang kebijakan imigrasi AS terbaru.

Mereka dapat dengan bebas mengakses keduanya sejak perusahaan induk Meta pada tahun 2015 mulai meluncurkan rencana untuk memungkinkan pengguna ponsel di negara-negara Amerika Latin terhubung ke layanan internet dasar tanpa biaya.

Namun dorongan untuk konektivitas internet gratis ini juga memicu arus besar migran menuju perbatasan AS-Meksiko – dan bisnis penyelundup manusia yang mendapat untung dari perjalanan yang berpotensi mematikan ini.

“Ekspansi cepat Facebook di Amerika Latin dan perjuangannya untuk menghapus konten berbahaya telah menjadi keuntungan bagi penyelundup manusia,” catat sebuah laporan tahun lalu dari kelompok pengawas Proyek Transparansi Teknologi.

Setiap tahun, pihak berwenang AS menghadapi ratusan ribu migran di perbatasan selatan negara itu, beberapa di antaranya bepergian berdasarkan informasi yang salah tentang kebijakan perbatasan Amerika. Kurangnya tindakan penegakan hukum yang tepat terhadap aktivitas ilegal di platform Meta, ditambah dengan layanannya yang tersebar di mana-mana di Amerika Latin, telah berkontribusi pada arus masuk ini, kata para ahli.

“Layanan Facebook tidak hanya memfasilitasi iklan untuk penyelundup, tetapi juga meningkatkan jangkauan mereka. Dulu para penyelundup beriklan dari mulut ke mulut, menjangkau sekelompok kecil orang – tetapi sekarang jangkauan mereka mendunia dan tidak terbatas,” Nilda Garcia, seorang ilmuwan politik di Texas A&M International University, mengatakan kepada Al Jazeera. 

Di pusat kota Ciudad Juarez, sebuah kota perbatasan Meksiko yang dikenal sebagai pusat koneksi bagi para migran dan penyelundup, Al Jazeera bertemu dengan seorang penyelundup yang setuju untuk berbicara dengan syarat anonim, karena takut akan pembalasan dari bos kartelnya.  Dia memuji ekspansi Meta di Amerika Latin, mengatakan bahwa WhatsApp dan Facebook telah membuka pasar ke tempat-tempat yang sebelumnya tidak dapat dia jangkau.

“Ini bagus untuk kami. Kita tidak perlu lagi mengeluarkan uang untuk panggilan jarak jauh ke Amerika Tengah; itu kemenangan pertama. Kedua, kami menjangkau orang-orang dari Afrika, Afghanistan – bahkan dari Rusia akhir-akhir ini, dan semuanya berkat WhatsApp dan Facebook," katanya. 

Seorang juru bicara Facebook mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perusahaan melarang konten apa pun yang menawarkan untuk "menyediakan atau memfasilitasi" penyelundupan manusia.

“Kami mengandalkan orang dan teknologi untuk menghapus konten ini, dan bekerja dengan LSM dan pemangku kepentingan lainnya untuk memerangi cara platform kami dapat digunakan oleh mereka yang ingin menyakiti orang,” kata juru bicara itu dalam email.

“Kami terus mengevaluasi cara untuk meningkatkan penegakan kami sehingga kami dapat menemukan dan menghapus konten yang melanggar aturan kami dengan paling efektif.”

Tetapi para advokat migran berpendapat bahwa diperlukan lebih banyak tindakan, terutama karena informasi yang salah terus menyebar di platform semacam itu. Dalam beberapa kasus, penyelundup dengan sengaja mengedarkan pesan palsu yang memberi tahu para migran bahwa mereka akan diizinkan melintasi perbatasan AS pada tanggal tertentu.

Dan meskipun juru bicara Gedung Putih pada Februari 2021 mencoba untuk mencegah masuknya migran, dengan mengatakan “sebagian besar orang akan ditolak”, jumlah migran yang tiba di perbatasan terus meningkat dengan mantap, dengan agen perbatasan melakukan lebih dari satu juta pengusiran dan deportasi tahun lalu, menurut Dewan Imigrasi Amerika.

“Ada kebutuhan akan informasi sehingga orang bergantung pada apa yang mereka miliki; dalam hal ini, apa yang mereka dapatkan di Facebook atau melalui WhatsApp,” Katie Paul, direktur Proyek Transparansi Teknologi, mengatakan kepada Al Jazeera.

Joaquin mengatakan dia merasa risiko migrasi meningkat karena proliferasi aplikasi perpesanan gratis, “Sebelumnya, setidaknya Anda bisa melihat wajah penyelundup Anda. Tapi sekarang, Anda hanya mendapat pesan dari siapa yang tahu siapa.”

Setelah bermukim kembali di AS bagian utara, Joaquin sekarang membantu keponakannya yang masih muda dari Guatemala untuk melakukan perjalanan. "Saya memberi tahu keponakan saya, Anda hanya perlu memastikan satu hal: Jaga baterai ponsel Anda tetap terisi."