RIAU24.COM - Kepala pertahanan India Jenderal Bipin Rawat, istrinya, dan 11 orang lainnya tewas setelah sebuah helikopter militer yang mereka tumpangi jatuh di negara bagian selatan Tamil Nadu, kata Angkatan Udara India (IAF). IAF mengatakan dalam sebuah posting Twitter "kecelakaan tragis" itu terjadi di dekat kota Coonoor pada siang hari (06:30 GMT) pada hari Rabu.

Helikopter Mi-17V5 buatan Rusia sedang dalam perjalanan dari pangkalan angkatan udara ke Sekolah Staf Layanan Pertahanan ketika jatuh. Alasan kecelakaan itu tidak diketahui dan pihak berwenang mengatakan mereka telah membuka penyelidikan.

Angkatan udara mengatakan seorang perwira, Kapten Grup Varun Singh, selamat dan dirawat di rumah sakit militer. Dilaporkan dari New Delhi, Elizabeth Puranam dari Al Jazeera mengatakan perjalanan ke Sekolah Staf Layanan Pertahanan “tidak seharusnya menjadi perjalanan yang sangat panjang tetapi ini adalah wilayah yang sangat bergunung-gunung, dengan banyak hutan”.

Video yang disiarkan di saluran berita India menunjukkan helikopter terbakar di daerah hutan lebat dekat kampus ketika penduduk setempat mencoba memadamkan api dan mengeluarkan mayat dari serpihan pesawat. Perdana Menteri India Narendra Modi mengatakan bahwa Rawat adalah "prajurit yang luar biasa" dan "patriot sejati" yang berkontribusi besar dalam memodernisasi angkatan bersenjata dan aparat keamanan negara.

“Wawasan dan perspektifnya tentang hal-hal strategis sangat luar biasa. Kepergiannya membuat saya sangat sedih,” kata Modi.

Menteri Pertahanan Rajnath Singh mengatakan Rawat “melayani negara dengan keberanian dan ketekunan yang luar biasa”.