RIAU24.COM - Kepala pertahanan India Jenderal Bipin Rawat, istrinya, dan 11 orang lainnya tewas setelah sebuah helikopter militer yang mereka tumpangi jatuh di negara bagian selatan Tamil Nadu, kata Angkatan Udara India (IAF). IAF mengatakan dalam sebuah posting Twitter "kecelakaan tragis" itu terjadi di dekat kota Coonoor pada siang hari (06:30 GMT) pada hari Rabu.

Helikopter Mi-17V5 buatan Rusia sedang dalam perjalanan dari pangkalan angkatan udara ke Sekolah Staf Layanan Pertahanan ketika jatuh. Alasan kecelakaan itu tidak diketahui dan pihak berwenang mengatakan mereka telah membuka penyelidikan.

Angkatan udara mengatakan seorang perwira, Kapten Grup Varun Singh, selamat dan dirawat di rumah sakit militer. Dilaporkan dari New Delhi, Elizabeth Puranam dari Al Jazeera mengatakan perjalanan ke Sekolah Staf Layanan Pertahanan “tidak seharusnya menjadi perjalanan yang sangat panjang tetapi ini adalah wilayah yang sangat bergunung-gunung, dengan banyak hutan”.

Video yang disiarkan di saluran berita India menunjukkan helikopter terbakar di daerah hutan lebat dekat kampus ketika penduduk setempat mencoba memadamkan api dan mengeluarkan mayat dari serpihan pesawat. Perdana Menteri India Narendra Modi mengatakan bahwa Rawat adalah "prajurit yang luar biasa" dan "patriot sejati" yang berkontribusi besar dalam memodernisasi angkatan bersenjata dan aparat keamanan negara.

“Wawasan dan perspektifnya tentang hal-hal strategis sangat luar biasa. Kepergiannya membuat saya sangat sedih,” kata Modi.

Menteri Pertahanan Rajnath Singh mengatakan Rawat “melayani negara dengan keberanian dan ketekunan yang luar biasa”.

Panglima Angkatan Darat Pakistan, Jenderal Qamar Javed Bajwa, menyatakan belasungkawa atas “kematian tragis” Rawat dan istrinya, kata pemerintahnya dalam sebuah tweet. 

Rawat, 63, adalah kepala staf pertahanan pertama India, posisi yang didirikan pemerintah India pada 2019 dan yang ia jabat tahun lalu setelah pensiun sebagai panglima militer. Dia dianggap dekat dengan Perdana Menteri Modi dan menjadi penasihat Kementerian Pertahanan.

Tugas utamanya adalah merombak militer, yang telah berjuang untuk memodernisasi dan meningkatkan koordinasi antara tentara, angkatan laut dan angkatan udara. Analis pertahanan Harsha Kakar, yang juga menjabat sebagai jenderal besar di tentara India, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kematian Rawat adalah “sebuah kemunduran … dalam hal modernisasi pasukan”.

Karier militer

Kepala pertahanan berasal dari keluarga militer, dengan beberapa generasi bertugas di angkatan bersenjata India. Jenderal, yang memiliki empat dekade pelayanan di belakangnya, telah memimpin pasukan di Kashmir yang dikelola India dan di sepanjang Garis Kontrol Aktual yang berbatasan dengan China.

Pada 2015, Rawat mengawasi “serangan bedah” India ke negara tetangga Myanmar, ketika para-komando memasuki negara itu untuk menyerang pemberontak Naga yang telah menyergap dan membunuh pasukan India. Pada tahun 2017, ia memberikan medali keberanian kepada seorang perwira militer yang telah mengikat seorang warga sipil ke bagian depan kendaraannya di Kashmir, tempat pemberontak memerangi pemerintahan India. Insiden itu memicu kontroversi di dalam dan di luar India, dengan kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan petugas itu menggunakan pria itu sebagai perisai manusia terhadap pengunjuk rasa yang melempar batu.

Rawat mengatakan tindakan perwira itu dalam aturan karena tentara menghadapi "perang kotor" di wilayah yang disengketakan dan harus berjuang menggunakan cara "inovatif".

Bulan lalu, dia memicu kontroversi lain dengan mengatakan di televisi bahwa penduduk Kashmir menawarkan untuk "menggantung teroris sendiri" dan itu adalah "pertanda yang sangat positif". Lynching adalah ilegal menurut hukum India. Dia tidak memberikan bukti untuk mendukung pernyataannya.

Kashmir dibagi antara India dan Pakistan, dan keduanya mengklaim seluruh wilayah Himalaya. Rawat sebelumnya selamat dari kecelakaan helikopter pada 2015 di negara bagian Nagaland di timur laut.

Jenis helikopter angkut militer yang jatuh pada Rabu, Mi-17V5, banyak digunakan di India oleh tentara dan menteri ketika mengunjungi lokasi pertahanan. Pada 2017, sebuah helikopter Mi-17V5 jatuh di negara bagian timur laut Arunachal Pradesh, menewaskan tujuh personel militer.