RIAU24.COM -  Beberapa ratus meter dari tungku besar pabrik baja Smedrevo milik Cina di Serbia tengah, desa Radinac diselimuti debu merah tebal. Tingkat kanker telah meningkat empat kali lipat dalam waktu kurang dari satu dekade, dan penduduk ingin pabrik tersebut dibersihkan atau ditutup.

Zoran, 70, seorang pasien kanker tenggorokan yang berbicara dengan prostesis suara setelah laringnya diangkat, mengatakan warga harus mengeringkan cucian mereka di dalam ruangan dan menggunakan cuka untuk membersihkan debu dari mobil mereka.

"Air tidak bisa mencucinya," katanya. "Kami tidak keluar. Kami tidak berani."

Menurut data dari badan kesehatan masyarakat Smederevo, yang diperoleh oleh pengawas bernama Tvrdjava melalui permintaan kebebasan informasi dan dibagikan kepada Reuters, pemerintah kota berpenduduk sekitar 100.000 orang melaporkan 6.866 kasus kanker pada 2019, naik dari 1.738 pada 2011.

Pabrik mengatakan telah menginvestasikan €300 juta (S$487 juta) dalam teknologi dan pengurangan polusi sejak pembuat baja terbesar China, Hesteel, membelinya dari negara Serbia seharga €46 juta lima tahun lalu.

"Kita semua adalah warga Smederevo... Apakah kita akan tetap bekerja meskipun ada polusi, melawan diri kita sendiri dan anak-anak kita?" Manajer pabrik untuk perlindungan lingkungan, Ljubica Drake, mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Reuters.