"Penambang ilegal [sering] menggunakan merkuri untuk mempercepat proses dan itu akan merusak lingkungan dan tempat-tempat di mana kegiatan ini terhubung ke sumber air seperti danau atau sungai," kata Rumbekwan, yang mengepalai jaringan lingkungan hidup cabang Papua, Walhi.

"Itu bisa menyebabkan bencana ekologi."

Indonesia melarang penggunaan merkuri untuk penambang artisanal pada tahun 2017. Namun logam berbahaya tersebut, yang dapat mempengaruhi sistem saraf dan menyebabkan kecacatan pada anak yang baru lahir, masih dapat dibeli di pasar gelap. Mata pencaharian setidaknya satu juta orang Indonesia didukung oleh pertambangan skala kecil, menurut Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNDP), yang mempromosikan teknologi bebas merkuri. Meskipun ada pembatasan pandemi, ada laporan tentang operator tidak berlisensi yang membawa sejumlah migran domestik ke lokasi tambang darurat di seluruh negeri, yang telah lama rentan terhadap kecelakaan fatal.

"Tidak ada kontrol dari pihak berwenang," kata Rumbekwan.