RIAU24.COM - Dengan virus Corona yang menghancurkan pekerjaan di seluruh negeri, banyak warga Indonesia yang putus asa berbondong-bondong ke tambang emas ilegal karena harga logam mulia yang melonjak mengesampingkan risiko terhadap kehidupan dan lingkungan mereka.

Dihantui oleh kehancuran ekonomi yang ditimbulkan oleh pandemi, konsumen dan investor di seluruh dunia telah mengambil emas, yang dipandang sebagai lindung nilai terhadap volatilitas, mengirimkan harganya ke rekor di atas USD 2.000 per ons bulan lalu. Lonjakan permintaan telah memicu ledakan industri pertambangan ilegal di Indonesia yang kaya mineral, dengan pekerja mengabaikan ancaman penangkapan, keracunan merkuri atau terjebak di tengah baku tembak.

Ayah dua anak Mustafa termasuk di antara ratusan orang yang bermain kucing-kucingan setiap hari dengan pihak berwenang di wilayah Papua yang bergolak saat mereka mencari 'nugget' di sungai dekat situs Grasberg Freeport yang berbasis di AS - salah satu situs tambang emas terbesar di dunia. Pada hari yang baik, Mustafa mengumpulkan satu gram emas dengan memilah-milah lumpur dengan saringan kain, yang dapat dia jual kepada pedagang lokal seharga sekitar 800.000 rupiah ($ 55) - jumlah yang tidak sedikit di salah satu daerah termiskin di Indonesia.

Para penambang di sini tidak menggunakan merkuri, katanya, tetapi ada banyak bahaya lain yang mengintai di wilayah paling timur Indonesia yang terjal. Ketakutan akan penangkapan selalu ada dan karena itu terjebak di tengah pertempuran mematikan antara pasukan keamanan dan pemberontak yang mencari kemerdekaan yang terkunci dalam pemberontakan yang telah berlangsung selama puluhan tahun.

"Ada lebih banyak dari kami di sini sekarang selama pandemi karena harga emas melonjak," kata Mustafa kepada AFP dalam wawancara telepon. "Kami mempertaruhkan penangkapan oleh pasukan keamanan, tetapi kami tidak punya pilihan karena kami membutuhkan uang untuk menghidupi keluarga kami."

Pekerjaan yang berat juga membawa risiko tertular virus corona atau infeksi kulit karena mengarungi perairan yang penuh dengan limbah dari tambang terdekat. "Ini sangat berbahaya bagi kesehatan kami. Saya dan beberapa teman saya mengidap penyakit kulit," kata Mustafa. "Tapi alhamdulillah, sejauh ini belum ada yang tertular virus."