"Perintah evakuasi menyelamatkan nyawa," katanya, mencatat bahwa lebih dari 90.000 penduduk pergi ke tempat penampungan.

Di Fort Myers di pantai barat daya, penduduk Connor Ferin mengamati puing-puing rumahnya, yang telah kehilangan atapnya dan penuh dengan puing-puing dan air hujan setelah tornado melanda.

"Semua ini terjadi seketika, seperti jendela ini meledak," katanya.

"Saya meraih dua anjing itu dan berlari di bawah tempat tidur saya, dan hanya itu. Mungkin total satu menit," tambahnya.

Presiden Joe Biden, yang menunda perjalanan ke luar negeri untuk memantau Milton, berbicara dengan para pemimpin lokal di Florida pada hari Kamis dan menjanjikan dukungan penuh pemerintah federal.

Badai itu menghantam pantai barat Florida pada Rabu malam sebagai badai Kategori 3 pada skala lima langkah Saffir-Simpson, dengan kecepatan angin 120 mph (205 kpj).