Teori lain penyebab otak manusia mengecil disampaikan oleh ilmuwan kognitif dari Natural History Museum California, Jeff Morgan Stibel. Ia mempercayai bahwa faktor menyusutnya ukuran otak manusia disebabkan oleh perubahan iklim, bukan perubahan gaya berpikir atau bahasa.

Dalam studi tahun 2023, ia menganalisis tengkorak 298 Homo sapiens selama 50 ribu tahun terakhir. Ia menemukan bahwa otak manusia telah menyusut selama sekitar 17 ribu tahun terakhir, sejak akhir zaman es terakhir. Ketika ia meneliti catatan iklim dengan cermat, ia menemukan bahwa penurunan ukuran otak berkorelasi dengan periode pemanasan iklim.

"Apa yang kami lihat adalah semakin hangat iklimnya, semakin kecil ukuran otak manusia, dan semakin dingin iklimnya, semakin besar otaknya," kata Stibel.

Otak yang lebih kecil memungkinkan manusia untuk menurunkan suhu dengan lebih cepat. Diketahui bahwa manusia di iklim panas telah berevolusi lebih ramping dan tinggi untuk memaksimalkan keluarnya panas dari tubuh. Ada kemungkinan otak berevolusi dengan cara yang sama.

Temuan itu menunjukkan pemanasan global yang cepat mungkin saja ikut andil dalam penyusutan otak manusia.

"Otak beratnya sekitar 2 persen massa tubuh kita, namun mengonsumsi lebih dari 20 persen energi metabolik istirahat kita. Karena mengonsumsi banyak energi, mungkin otak juga harus beradaptasi dengan iklim," ucap Stibel.