Adapun akar masalah krisis dokter selama ini adalah kesenjangan gaji. Gaji dokter di beberapa bidang penting jauh lebih rendah ketimbang gaji dokter spesialis dari luar, terutama mereka yang menjalankan prosedur kosmetik dan estetika.

"Banyak dokter muda yang menyerah menjadi mahasiswa kedokteran dan bekerja di industri kecantikan," kata Prof Cheong.

Bedah kosmetik semakin berkembang begitu pula dengan pariwisata medis di Korea Selatan. Lebih dari 8 juta pasien asing datang antara 2009-2022. Mereka ingin mengakses operasi plastik, botox dengan harga terjangkau, pengencangan kulit, dan laser.

Bidang-bidang penting malah mengalami krisis. Paling parah bidang pediatrik di mana hanya 53 orang yang mendaftar dari 205 slot pediatrik di 2024 dan hanya delapan penduduk yang berada di luar Seoul dan sekitarnya, menurut kementerian kesehatan. ***