Penyulingan minyak China, misalnya, membeli lebih dari 90% ekspor minyak mentah Iran tahun lalu, menurut data pelacakan tanker dari perusahaan analisis perdagangan Kpler, karena sanksi AS membuat banyak pelanggan lain menjauh dan perusahaan-perusahaan China mendapat untung dari diskon besar.

Minyak Iran, bagaimanapun, hanya menyumbang 10% dari impor minyak mentah China dan Beijing memiliki berbagai pemasok yang dapat menutup kekurangan dari tempat lain.

Sumber-sumber Iran mengatakan Beijing telah menjelaskan akan sangat kecewa dengan Teheran jika ada kapal yang terkait dengan China terkena, atau kepentingan negara itu terpengaruh dengan cara apa pun.

Tetapi sementara China penting bagi Iran, Teheran juga memiliki proksi di Gaza, Lebanon, Suriah dan Irak, selain Houthi di Yaman, dan aliansi serta prioritas regionalnya memainkan peran utama dalam pengambilan keputusannya, salah satu orang dalam Iran mengatakan.

Dimintai komentar tentang pertemuan dengan Iran untuk membahas serangan Laut Merah, kementerian luar negeri China mengatakan, "China adalah teman tulus negara-negara Timur Tengah dan berkomitmen untuk mempromosikan keamanan dan stabilitas regional dan mencari pembangunan dan kemakmuran bersama."

"Kami dengan tegas mendukung negara-negara Timur Tengah dalam memperkuat kemandirian strategis mereka dan bersatu dan berkolaborasi untuk menyelesaikan masalah keamanan regional," katanya kepada Reuters.