RIAU24.COM - Para pejabat China telah meminta rekan-rekan Iran mereka untuk membantu mengendalikan serangan terhadap kapal-kapal di Laut Merah oleh Houthi yang didukung Iran, atau berisiko merusak hubungan bisnis dengan Beijing, empat sumber Iran dan seorang diplomat yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan.

Diskusi tentang serangan dan perdagangan antara China dan Iran terjadi pada beberapa pertemuan baru-baru ini di Beijing dan Teheran, kata sumber-sumber Iran, menolak untuk memberikan rincian tentang kapan mereka terjadi atau siapa yang hadir.

"Pada dasarnya, China mengatakan: 'Jika kepentingan kami dirugikan dengan cara apa pun, itu akan berdampak pada bisnis kami dengan Teheran. Jadi beri tahu Houthi untuk menahan diri'," kata seorang pejabat Iran yang memberi pengarahan singkat tentang pembicaraan itu, yang berbicara kepada Reuters dengan syarat anonim.

Serangan, yang Houthi katakan untuk mendukung Palestina di Gaza, telah meningkatkan biaya pengiriman dan asuransi dengan mengganggu rute perdagangan utama antara Asia dan Eropa yang digunakan secara luas oleh kapal-kapal dari China.

Para pejabat China, bagaimanapun, tidak membuat komentar atau ancaman khusus tentang bagaimana hubungan perdagangan Beijing dengan Iran dapat terpengaruh jika kepentingannya dirusak oleh serangan Houthi, kata empat sumber Iran.

Sementara China telah menjadi mitra dagang terbesar Iran selama dekade terakhir, hubungan perdagangan mereka miring.

Penyulingan minyak China, misalnya, membeli lebih dari 90% ekspor minyak mentah Iran tahun lalu, menurut data pelacakan tanker dari perusahaan analisis perdagangan Kpler, karena sanksi AS membuat banyak pelanggan lain menjauh dan perusahaan-perusahaan China mendapat untung dari diskon besar.

Minyak Iran, bagaimanapun, hanya menyumbang 10% dari impor minyak mentah China dan Beijing memiliki berbagai pemasok yang dapat menutup kekurangan dari tempat lain.

Sumber-sumber Iran mengatakan Beijing telah menjelaskan akan sangat kecewa dengan Teheran jika ada kapal yang terkait dengan China terkena, atau kepentingan negara itu terpengaruh dengan cara apa pun.

Tetapi sementara China penting bagi Iran, Teheran juga memiliki proksi di Gaza, Lebanon, Suriah dan Irak, selain Houthi di Yaman, dan aliansi serta prioritas regionalnya memainkan peran utama dalam pengambilan keputusannya, salah satu orang dalam Iran mengatakan.

Dimintai komentar tentang pertemuan dengan Iran untuk membahas serangan Laut Merah, kementerian luar negeri China mengatakan, "China adalah teman tulus negara-negara Timur Tengah dan berkomitmen untuk mempromosikan keamanan dan stabilitas regional dan mencari pembangunan dan kemakmuran bersama."

"Kami dengan tegas mendukung negara-negara Timur Tengah dalam memperkuat kemandirian strategis mereka dan bersatu dan berkolaborasi untuk menyelesaikan masalah keamanan regional," katanya kepada Reuters.

Kementerian luar negeri Iran tidak segera tersedia untuk berkomentar.

Sumbu resistensi

Serangan militer oleh pasukan AS dan Inggris terhadap sasaran Houthi di Yaman bulan ini telah gagal menghentikan serangan terhadap pengiriman oleh kelompok itu, yang mengendalikan sebagian besar Yaman termasuk ibukota Sanaa dan sebagian besar pantai Laut Merah negara itu oleh selat Bab al-Mandab.

Houthi, yang pertama kali muncul pada 1980-an sebagai kelompok bersenjata yang menentang pengaruh agama Sunni Arab Saudi di Yaman, dipersenjatai, didanai dan dilatih oleh Iran dan merupakan bagian dari ‘Poros Perlawanan’ anti-Barat, anti-Israel.

Seorang pejabat senior AS mengatakan Washington telah meminta China untuk menggunakan pengaruhnya dengan Iran untuk membujuknya menahan Houthi, termasuk dalam percakapan Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan bulan ini dengan pejabat senior Partai Komunis China Liu Jianchao.

Seorang pejabat senior Iran mengatakan sementara para pejabat China membahas keprihatinan mereka secara menyeluruh dalam pertemuan itu, mereka tidak pernah menyebutkan permintaan apa pun dari Washington.

Pada 14 Januari, menteri luar negeri China Wang Yi menyerukan diakhirinya serangan terhadap kapal-kapal sipil di Laut Merah – tanpa menyebut nama Houthi atau menyebut Iran – dan pemeliharaan rantai pasokan dan tatanan perdagangan internasional.

Victor Gao, ketua profesor di Universitas Soochow China, mengatakan China, sebagai negara perdagangan terbesar di dunia, secara tidak proporsional dipengaruhi oleh gangguan pengiriman dan memulihkan stabilitas di Laut Merah adalah prioritas.

Tetapi Gao, mantan diplomat China dan penasihat raksasa minyak Saudi Aramco, mengatakan Beijing akan melihat perlakuan Israel terhadap Palestina sebagai akar penyebab krisis Laut Merah dan tidak ingin secara terbuka menyalahkan Houthi.

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS menolak berkomentar ketika ditanya tentang diskusi bilateral Iran-China tentang masalah ini.

Seorang diplomat yang akrab dengan masalah ini mengatakan China telah berbicara dengan Iran tentang masalah ini tetapi tidak jelas seberapa serius Teheran menerima saran Beijing.

Dua pejabat di pemerintah Yaman, musuh Houthi, mengatakan mereka sadar bahwa beberapa negara, termasuk China, telah berusaha mempengaruhi Iran untuk mengendalikan Houthi.

Analis Gregory Brew dari Eurasia Group dan Ali Vaez dari International Crisis Group mengatakan China memiliki potensi pengaruh atas Iran karena pembelian minyaknya dan karena Iran berharap untuk menarik lebih banyak investasi langsung China di masa depan.

Namun, keduanya mengatakan China sejauh ini enggan menggunakan pengaruhnya, karena beberapa alasan.

"China lebih memilih untuk menumpang bebas di AS menjaga kebebasan navigasi di Laut Merah dengan menumpahkan darah hidung Houthi," kata Vaez, menambahkan bahwa Beijing juga menyadari bahwa Iran tidak memiliki kendali penuh atas sekutu Yaman-nya.

Pengaruh tidak mutlak

Juru bicara Houthi Mohammed Abdulsalam mengatakan pada hari Kamis bahwa Iran sampai saat ini belum menyampaikan pesan dari China tentang mengurangi serangan.

"Mereka tidak akan memberi tahu kami tentang permintaan semacam itu, terutama karena posisi Iran adalah mendukung Yaman. Ini mengutuk serangan Amerika-Inggris di Yaman, dan menganggap posisi Yaman terhormat dan bertanggung jawab," katanya.

Keempat sumber Iran mengatakan tidak jelas apakah Iran akan mengambil tindakan apa pun setelah diskusi dengan Beijing.

Taruhannya tinggi bagi Iran karena China adalah salah satu dari sedikit kekuatan yang mampu menyediakan miliaran dolar investasi yang dibutuhkan Teheran untuk mempertahankan kapasitas sektor minyaknya dan menjaga ekonominya tetap bertahan.

Pengaruh China terbukti pada tahun 2023 ketika memfasilitasi kesepakatan antara Iran dan saingan regional Arab Saudi untuk mengakhiri permusuhan bertahun-tahun.

Namun sementara ada hubungan ekonomi yang kuat antara China dan Iran, pengaruh Beijing pada keputusan geopolitik Teheran tidak mutlak, kata salah satu orang dalam Iran.

Beberapa orang dalam lembaga berkuasa Iran telah mempertanyakan nilai kemitraan dengan Beijing, menunjuk pada volume perdagangan dan investasi non-minyak yang relatif rendah sejak China dan Iran menandatangani perjanjian kerja sama 25 tahun pada tahun 2021.

Media pemerintah Iran mengatakan perusahaan-perusahaan China hanya menginvestasikan $ 185 juta sejak saat itu.

Media pemerintah juga mengatakan tahun lalu bahwa ekspor non-minyak Iran ke China turun 68% dalam lima bulan pertama tahun 2023 sementara impor Iran dari China naik 40%.

Sebaliknya, perusahaan-perusahaan China berkomitmen tahun lalu untuk berinvestasi miliaran di Arab Saudi setelah kedua negara menandatangani kemitraan strategis komprehensif pada Desember 2022.

Dua orang dalam Iran mengatakan sementara China tidak dapat diabaikan, Teheran memiliki prioritas lain untuk dipertimbangkan dan keputusannya dibentuk oleh interaksi faktor yang kompleks.

"Aliansi dan prioritas regional serta pertimbangan ideologis berkontribusi signifikan terhadap keputusan Teheran," kata salah satu orang.

Orang kedua mengatakan penguasa Iran harus mengadopsi strategi yang bernuansa ketika datang ke perang Gaza, serta serangan Houthi, dan bahwa Teheran tidak akan meninggalkan sekutu-sekutunya.

Peran Iran sebagai pemimpin ‘Poros Perlawanan’ - yang mencakup Houthi, Hizbullah Lebanon, Hamas dan milisi di Irak dan Suriah - harus diimbangi agar tidak tersedot ke dalam perang regional atas Gaza, kata sumber-sumber Iran.

Pesan Teheran kepada – dan tentang – Houthi membutuhkan ukuran penyangkalan tentang sejauh mana kontrolnya atas mereka – tetapi juga kemampuan untuk mengklaim beberapa kredit atas tindakan anti-Israel mereka, kata salah satu orang.

(***)