Beranjak dari situ, bermodal Rp150 juta Tirto mulai mendirikan pabrik di bekas sawah kawasan Pondok Ungu, Bekasi, pada 1973. Pada tahun ini pula dia mengundurkan diri dari Pertamina, padahal kariernya sangat cerah di sana.

Setahun kemudian, pabrik itu resmi beroperasi dengan nama PT Golden Mississippi dan memasarkan produk AMDK pertama di Indonesia dengan merek Aqua.

Pabrik itu dioperasikan oleh 38 karyawan dan mampu menghasilkan 36 botol berukuran 500 ml setiap menit.

Sumber airnya berasal dari sumur artesis yang disaring lewat lima tahapan. 

Harga yang dipasarkan sebesar Rp75, lebih mahal dibanding harga bensin sebesar Rp 6 seliter. Alhasil, produknya tidak bisa dijangkau oleh masyarakat biasa.

Saat memasarkan Aqua, Tirto sempat ditertawakan oleh masyarakat, "Bisa-bisanya ada orang yang menjual air mineral. Padahal orang bisa dapat gratis,".