Perawat kepala Josephine Funmilola Alabi memeriksa infus yang memberikan obat antivirus Ovuoreoyen dan mengobati dehidrasi, masalah yang harus dihadapi pasien demam Lassa yang sakit parah. 

Alabi mengenakan setelan hazmat putih, topi bedah, masker wajah, dan pelindung wajah. 

Hanya dengan berpakaian seperti ini dia dapat memasuki “zona merah”, sebutan bangsal isolasi untuk pasien yang sangat menular. Dia juga memakai sepatu bot karet yang didesinfeksi dan dua pasang sarung tangan bedah. Tidak satu milimeter kulitnya dibiarkan terbuka. “Kami menganggap virus ini sangat serius. Sangat menular sehingga kami hanya diizinkan masuk ke bangsal dengan APD lengkap,” kata Alabi, merujuk pada alat pelindung diri yang dikenakan petugas medis yang merawat pasien dengan penyakit menular. 

Empat dari kematian Lassa di Nigeria tahun ini adalah pekerja medis.

Meskipun kehadirannya tersebar luas di Afrika Barat, penyakit ini tetap sedikit diketahui di sebagian besar dunia. Virus ini ditemukan pada tahun 1969 di kota Lassa, Nigeria utara, sekitar 1.000 km (621 mil) dari Owo. Sejak itu, telah menjadi endemik di setidaknya lima negara di Afrika Barat. Nigeria, negara terpadat di Afrika, mencatat jumlah kasus tertinggi, hingga 1.000 per tahun. Tahun ini, pada bulan Januari saja, Nigeria mencatat 211 kasus yang dikonfirmasi, dimana 40 pasien meninggal.

Demam Lassa menginfeksi sekitar 100.000 hingga 300.000 orang Afrika setiap tahun, di mana ribuan di antaranya meninggal, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika.