Ortega setuju untuk membayar USD13.000 (S$17.898) dan Lopez $12.000, kata keluarga mereka. Itu jauh di atas rata-rata $2.000-$7.000 untuk migran Meksiko, menurut data pemerintah Meksiko dari 2019.

Memulai secara terpisah dalam pencarian mereka untuk kehidupan yang lebih baik, mereka diberitahu bahwa mereka akan bepergian sendiri atau dalam kelompok kecil, kata keluarga mereka. Setidaknya satu korban lain, Jazmin Bueso, 37, dari Honduras, juga membayar biaya perjalanan yang lebih mahal, kata saudara laki-lakinya kepada Reuters.

Ortega, seorang remaja berusia 19 tahun yang mengenakan topi baseball menutupi rambut hitamnya, pergi pada pertengahan Mei dengan bus dari rumahnya di Tlapacoyan – sebuah kota berbukit di negara bagian Veracruz di tenggara yang dikelilingi oleh perkebunan pisang.

Pacarnya baru saja hamil, dan Ortega bertekad untuk pergi ke Florida, tempat ibunya tinggal. Di sana dia bisa mendapatkan uang untuk dikirim pulang untuk perawatan calon anak pertamanya dan menabung untuk membangun rumah.

Lopez berangkat pada 8 Juni dari Benito Juarez di negara bagian Chiapas, Meksiko selatan. Seorang pekerja penggergajian, 32, kurus dengan mata gelap yang tulus, Lopez berharap untuk mengirim uang ke rumah untuk perawatan autisme anak bungsunya dari tiga bersaudara. Nama anak itu – Tadeo – ditato di lengan kirinya.

"Anda tidak akan melewati padang pasir ... tidak akan ada bahaya," kenang Adriana Gonzalez mendengar penyelundup memberi tahu suaminya melalui telepon sebelum dia pergi.