Geng kriminal telah mengambil keuntungan dari perbatasan yang rapuh untuk mengangkut senjata canggih dan mendalangi daftar kriminalitas yang mencakup gemerisik ternak, penjarahan dan pemerasan dari desa serta penculikan untuk tebusan.

Badan-badan keamanan Nigeria, yang sangat kekurangan staf karena konflik di tempat lain di negara itu, tidak mampu menangani ketidakamanan secara memadai.

Misalnya, pihak berwenang di Katsina, salah satu negara bagian yang paling parah dilanda bencana di kawasan itu, mengatakan kurang dari 3.000 personel polisi melayani perkiraan 5,8 juta penduduknya . Ini berarti 52 petugas polisi untuk setiap 100.000 penduduk –  empat kali lebih rendah dari rata-rata yang direkomendasikan secara global. Ceritanya kurang lebih sama secara nasional.

Sebagai warga (atau Yansakai, Hausa untuk pasukan sukarelawan), mereka melakukan tugas-tugas strategis seperti memukul mundur serangan, menyelamatkan korban yang diculik, menangkap penjahat, dan kadang-kadang berpartisipasi dalam operasi keamanan bersama dengan polisi dan tentara.

“Bagi saya, bahkan jika saya akan mati, saya tidak akan terlalu peduli karena itu adalah pengorbanan yang harus saya tanggung,” kata Yusuf kepada Al Jazeera. “Kami membantu orang-orang kami dan menyumbangkan kuota [kami] sendiri kepada masyarakat.”

Komandan kelompok, Dayabu Baushe, 52, yang memimpin lebih dari 20 anak laki-laki di unitnya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia mengadakan sesi pelatihan mingguan di mana anak laki-laki mengasah keterampilan mereka dalam membidik, berlari dan berlindung.