RIAU24.COM - Itu adalah sore yang cerah di bulan Maret. Abdulrahman Yusuf terdiam saat dia menyalakan sebatang rokok dan mengisapnya dengan berat, mengisap dua kali sebelum memberikannya kepada seorang rekannya. Sorot mata tajam dari remaja berusia 17 tahun itu menceritakan sebuah kisah tentang seorang anak yang harus menjadi laki-laki lebih awal dari yang seharusnya. Di tahun terakhir sekolah menengahnya, Yusuf secara sukarela bergabung dengan kelompok main hakim sendiri untuk menghadapi geng kriminal di kampung halamannya di Tsafe, Zamfara, barat laut Nigeria. Itu adalah misi balas dendam setelah seorang teman dekat meninggal dalam serangan oleh salah satu geng, yang secara lokal dikenal sebagai bandit , di desa terdekat.

“Kami biasa melakukan banyak hal bersama; makan, pergi ke sekolah bersama dan banyak lagi, ”katanya. “Saya sangat sedih dengan kematiannya.”

Di seluruh wilayah, bandit tersebar luas. Apa yang dimulai satu dekade lalu sebagai bentrokan balas dendam antara petani Hausa yang tidak banyak bergerak dan penggembala Fulani nomaden atas akses ke air dan tanah penggembalaan, telah berubah menjadi krisis yang menggelembung dalam beberapa tahun terakhir.

Diperkirakan 12.000 orang telah tewas dan ratusan ribu lainnya mengungsi di negara bagian Sokoto, Kebbi, Zamfara, Katsina, dan Kaduna di barat laut sejak konflik meningkat pada 2011, menurut Pusat Demokrasi dan Pembangunan [PDF], sebuah kebijakan berbasis di Abuja dan wadah pemikir advokasi.

Dalam beberapa bulan terakhir, bandit telah menyerang sekolah pelatihan militer, kereta api, menembak jatuh jet angkatan udara dan menculik siswa untuk tebusan pada beberapa kesempatan.

Para ahli mengatakan para pelaku sebagian besar adalah penggembala etnis Fulani yang mengaku awalnya dibawa ke bandit untuk memprotes penganiayaan dan marginalisasi kelompok di daerah yang didominasi Hausa. Beberapa mengatakan para bandit adalah teroris, sementara yang lain mengatakan mereka bisa menjadi lebih buruk lagi , karena tidak memiliki rantai komando yang terpadu.