Dikelilingi oleh lautan luas dan disangga oleh angin yang cenderung melindunginya dari intrusi udara hangat yang besar, benua yang membeku merespons lebih lambat terhadap perubahan iklim daripada Kutub Utara, yang memanas tiga kali lipat dari bagian dunia lainnya.

Pada abad terakhir, Antartika Timur nyaris tidak menghangat sama sekali, tetapi beberapa wilayah telah terpengaruh dan benua itu kehilangan rata-rata 149 miliar ton es per tahun dari 2002 hingga 2020, menurut NASA. Hilangnya Lapisan Es Conger adalah contoh terbaru dari perubahan yang sedang berlangsung.

“Lapisan es kecil yang malang ini hanya bertahan untuk kehidupan yang baik di iklim pantai yang sangat hangat ini dan telah menipis dan rusak selama beberapa dekade terakhir,” kata Neff.

Rak Conger pecah jauh sebelum gelombang panas, dan kehancurannya menunjukkan sistem Antartika sensitif terhadap perubahan atmosfer, tetapi peristiwa itu sendiri tidak perlu dikhawatirkan, kata Ted Scambos, seorang ilmuwan peneliti senior di University of Colorado Boulder.

Gletser kecil di belakang tempat Conger dulu duduk sekarang mungkin mengalir lebih cepat dan menurunkan lebih banyak es ke laut, katanya.

“Jika itu di halaman belakang Anda, itu akan sangat besar … tetapi menurut standar Antartika dan standar permukaan laut, itu adalah area yang kecil,” katanya.