RIAU24.COM - Lapisan es Antartika Timur hancur bulan ini menyusul periode panas ekstrem di wilayah tersebut, kata para ilmuwan. Gambar satelit menunjukkan Lapisan Es Conger seluas 1.200 km persegi (463 mil persegi) runtuh sepenuhnya pada atau sekitar 15 Maret.

“Mungkinkah itu mencapai titik kritisnya setelah #Antarctic #AtmosphericRiver dan gelombang panas juga?” Ilmuwan Bumi dan Planet NASA Catherine Colello Walker bertanya di Twitter pada hari Jumat, berbagi gambar hamparan putih yang hancur menjadi pecahan di atas lautan yang gelap.

Rak es, lapisan es mengambang permanen yang melekat pada tanah, membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terbentuk dan bertindak seperti tanggul yang menahan salju dan es yang jika tidak mengalir ke laut, menyebabkan laut naik.

Gelombang panas Maret, dengan suhu mencapai 40C (70F) di atas normal di beberapa bagian Antartika Timur, terkait dengan fenomena sungai di atmosfer, kata Peter Neff, ahli glasiologi di University of Minnesota. Proses ini menciptakan kolom sepanjang ratusan kilometer yang membawa uap air dari daerah tropis, menciptakan efek yang digambarkan Neff sebagai "selang kebakaran kelembaban".

“Iklim [Antartika] sangat bervariasi tetapi ini di luar skala,” kata Neff. "Ini setidaknya dua kali lebih ekstrem dari peristiwa pemanasan seperti yang kita duga."

Suhu di wilayah tersebut biasanya sekitar -51C (-60F) pada saat ini tahun, tetapi sekitar -12C (-10F) awal bulan ini.

Dikelilingi oleh lautan luas dan disangga oleh angin yang cenderung melindunginya dari intrusi udara hangat yang besar, benua yang membeku merespons lebih lambat terhadap perubahan iklim daripada Kutub Utara, yang memanas tiga kali lipat dari bagian dunia lainnya.

Pada abad terakhir, Antartika Timur nyaris tidak menghangat sama sekali, tetapi beberapa wilayah telah terpengaruh dan benua itu kehilangan rata-rata 149 miliar ton es per tahun dari 2002 hingga 2020, menurut NASA. Hilangnya Lapisan Es Conger adalah contoh terbaru dari perubahan yang sedang berlangsung.

“Lapisan es kecil yang malang ini hanya bertahan untuk kehidupan yang baik di iklim pantai yang sangat hangat ini dan telah menipis dan rusak selama beberapa dekade terakhir,” kata Neff.

Rak Conger pecah jauh sebelum gelombang panas, dan kehancurannya menunjukkan sistem Antartika sensitif terhadap perubahan atmosfer, tetapi peristiwa itu sendiri tidak perlu dikhawatirkan, kata Ted Scambos, seorang ilmuwan peneliti senior di University of Colorado Boulder.

Gletser kecil di belakang tempat Conger dulu duduk sekarang mungkin mengalir lebih cepat dan menurunkan lebih banyak es ke laut, katanya.

“Jika itu di halaman belakang Anda, itu akan sangat besar … tetapi menurut standar Antartika dan standar permukaan laut, itu adalah area yang kecil,” katanya.