“Anda tahu untuk apa Anda mendaftar di militer,” katanya, setelah muncul dari distribusi makanan drive-thru yang diselenggarakan oleh cabang YMCA Angkatan Bersenjata setempat. “Tapi aku tidak akan berbohong. Ini benar-benar sulit.”

Selain gaji sederhana untuk pangkat tamtama junior, seringnya perpindahan yang melekat pada kehidupan militer mempersulit pasangan militer untuk menemukan pekerjaan tetap. Selain itu, budaya swasembada internal militer membuat banyak orang enggan berbicara tentang kesulitan mereka, karena takut dianggap tidak bertanggung jawab.

Masalahnya diperparah oleh aturan Departemen Pertanian yang tidak jelas yang mencegah ribuan keluarga militer yang membutuhkan mengakses program bantuan pemerintah SNAP, yang biasa dikenal sebagai kupon makanan.

“Ini adalah salah satu dari hal-hal yang tidak diketahui oleh orang-orang Amerika, tetapi ini adalah hal yang biasa di antara anggota militer. Kami tahu ini,” kata Senator Tammy Duckworth, seorang Demokrat Illinois dan mantan pilot Blackhawk yang kehilangan kedua kakinya dalam kecelakaan helikopter di Irak. “Kami adalah militer terkuat di muka bumi, namun mereka yang berada di bawah pangkat militer kami — jika mereka menikah dan memiliki satu atau dua anak — mereka lapar. Bagaimana Anda bisa fokus menjalankan misi dan membela demokrasi kita. Jika Anda khawatir apakah anak Anda akan makan malam atau tidak malam ini?”

Meredith Knopp, CEO bank makanan di St. Louis dan seorang veteran Angkatan Darat, mengatakan masalah ini terjadi di semua cabang militer. Dia ingat menjadi seorang perwira muda di Texas ketika dia didekati oleh seorang prajurit baru dengan bayi.

“Mereka bersiap-siap untuk mematikan listriknya karena dia tidak bisa membayar tagihannya,” katanya. “Itu mengejutkan bagi saya.”