Tilikum, sekarang 28, telah bertanggung jawab atas kematian dua orang sejak ia ditangkap sebagai paus berusia dua tahun, jadi tidak ada pelatih yang diizinkan berenang bersamanya karena ia dianggap sangat berbahaya. CCTV dari taman menunjukkan Fajar memasuki air pada pukul 13:38. Pada 13:43 Tilikum terlihat berenang dengan tubuh tak bernyawa di mulutnya. Dua puluh menit kemudian, tubuhnya diambil dari kolam.

Namun, kengerian itu tidak hanya tertangkap kamera. Di bawah permukaan, turis dan staf yang ketakutan menyaksikan saat-saat terakhir Dawn Brancheau. Di dasar kolam terdapat area Dine with Shamu, di mana orang bisa makan siang dan menonton pertunjukan orca.

Biasanya staf SeaWorld akan memberi isyarat bahwa mereka "siap" untuk binatang laut besar itu untuk menyelam sehingga wisatawan dapat mengambil foto melalui kaca. Tetapi ketika Lynne Schaber menunggu paus itu datang ke jendela, dia melihat "dia menariknya masuk."

Melalui kaca yang diperkuat, bahaya Dawn dimainkan seperti film horor waktu nyata ketika paus seberat 5,4 ton mulai menenggelamkannya. Lynne mengatakan kepada polisi bahwa dia tahu Dawn dalam masalah karena Tilikum adalah hewan yang 'posesif', dan begitu dia memiliki sesuatu di mulutnya, dia tidak akan melepaskannya.

Dia menambahkan bahwa dari sudut pandangnya, dia tidak pernah membiarkan Dawn muncul ke permukaan, meskipun pelatih mungil pada satu titik tampak melakukan yang terbaik untuk melepaskan diri dari rahangnya, dan dengan panik berenang ke udara.

Stacy Nichols sedang mengerjakan acara Dine with Shamu ketika dia mengamati Tilikum melakukan "penyelaman mendalam" ke dasar tangki dengan pelatih di mulutnya. Salah satu turis yang ketakutan mencatat bahwa paus itu mengguncang tubuhnya dengan keras. Saksi-saksi lain mengklaim bahwa mereka melihat Tilikum "memukulnya" ketika dia mencoba melarikan diri, dan pada beberapa titik dia menggendongnya dengan lengan, dan tubuhnya.