Namun, penduduk daerah terpencil khawatir bahwa lebih banyak orang dapat meninggal, karena COVID-19 sekarang melanda desa-desa di sepanjang jalan setapak menuju Gunung Everest. Seluruh rumah tangga telah jatuh sakit, tetapi ada kekurangan petugas kesehatan, tempat tidur rumah sakit dan alat tes. Hanya ada dua rumah sakit dasar dan lima dokter yang melayani 9.000 orang di kawasan itu. Sekitar 400 tes telah dilakukan sejak akhir April, di mana hampir setengahnya kembali positif.

“Situasinya semakin buruk setiap hari,” kata Bhotiya. “Dalam perjalanan kami ke Lukla, kami melihat banyak orang sakit melakukan perjalanan untuk mendapatkan perawatan medis. Beberapa sedang menunggang kuda. Beberapa dibawa di punggung orang lain. Kami semua takut setelah Karki meninggal.”

Wabah di Base Camp

Yang paling parah terkena dampak lonjakan terakhir adalah Lukla, kota bandara yang bertindak sebagai pintu gerbang ke Gunung Everest, dan Namche Bazaar, sebuah kota pasar penuh warna yang terletak di 3.440 meter di mana sebagian besar trekker berhenti untuk menyesuaikan diri sebelum mereka naik lebih tinggi ke pegunungan.

Tetapi pemukiman yang lebih kecil di atas garis pohon juga terguncang karena virus. Pemba Dorjee Sherpa, seorang pemandu gunung yang telah mendaki Gunung Everest sembilan kali, mengatakan dia dinyatakan positif pada akhir Mei tak lama setelah kembali dari perkemahan utama di dasar puncak.