Staf "meminta kendali", tetapi Tilikum tidak menghiraukan mereka, dan semakin gelisah karena semakin banyak orang yang berusaha melepaskan Dawn dari rahangnya, yang "meronta-ronta dengan keras ke depan dan ke belakang".

Paramedis SeaWorld Thomas Tobin dengan cepat tiba di laut, dan berada di sana selama "tiga hingga empat menit" tanpa melihat Dawn mencapai permukaan.

Tiga puluh menit kemudian, dan setelah diisolasi di kolam medis khusus dengan basis hidrolik, Dawn akhirnya dibebaskan dari Tilikum, orca terbesar di penangkaran dan hewan yang pernah bekerja dengannya selama 16 tahun.

Thomas mengatakan ketika dia dikeluarkan dari air dan dia mengamati bahwa dia telah dikuliti sehingga dia menyadari bahwa dia telah meninggal. Dia menambahkan bahwa leher Dawn jgua patah. Laporan polisi juga menyatakan bahwa karyawan SeaWorld harus menyelam ke dasar kolam untuk mengambil kulit kepalanya. Bahkan setelah tubuhnya diambil dari air, Tilikum bersikap antagonis dan tampak terus berusaha mendapatkannya.

Tubuhnya ditempatkan di bawah kain hitam sejauh lima kaki dari dinding kolam 'D'. Laporan tersebut mengklaim, "Tilikum, paus tersebut dapat dengan jelas terlihat di tepi kolam 'D'. Dia secara berkala akan mengangkat dirinya sendiri di atas dinding kolam."

Insiden tersebut merupakan subjek dari Blackfish, sebuah film dokumenter yang tersedia untuk ditonton di Netflix. Masih belum diketahui apa yang memicu Tilikum menyerang hari itu. Beberapa orang mempertanyakan apakah dia salah mengira kuncir kuda Dawn sebagai mainan.