Beijing mungkin membenarkan proyek besar-besaran itu sebagai alternatif ramah lingkungan untuk bahan bakar fosil, tetapi berisiko memicu penentangan kuat dari para pencinta lingkungan dengan cara yang sama seperti Bendungan Tiga Ngarai, yang dibangun antara tahun 1994 dan 2012.

Tiga Ngarai menciptakan waduk dan menggusur 1,4 juta penduduk di hulu. "Membangun bendungan seukuran bendungan super kemungkinan merupakan ide yang sangat buruk karena berbagai alasan," kata Brian Eyler, direktur program energi, air dan keberlanjutan di Stimson Center, sebuah wadah pemikir AS.

Selain dikenal dengan aktivitas seismik, kawasan ini juga memiliki keanekaragaman hayati yang unik. Bendungan itu akan menghalangi migrasi ikan serta aliran sedimen yang memperkaya tanah selama banjir musiman di hilir, kata Eyler.

Ada risiko ekologi dan politik, kata Tempa Gyaltsen Zamlha, seorang spesialis kebijakan lingkungan di Institut Kebijakan Tibet, sebuah wadah pemikir yang terkait dengan pemerintah Tibet di pengasingan yang berbasis di Dharamshala, India.

"Kami memiliki warisan budaya Tibet yang sangat kaya di daerah itu, dan setiap pembangunan bendungan akan menyebabkan kerusakan ekologi, menenggelamkan beberapa bagian dari wilayah itu," katanya kepada AFP.

"Banyak penduduk lokal akan terpaksa meninggalkan rumah leluhur mereka," katanya, seraya menambahkan bahwa proyek tersebut akan mendorong migrasi pekerja Han China yang "secara bertahap menjadi pemukiman permanen".