RIAU24.COM -  Pagi-pagi sekali, Aliyu Kagada menerima berita menyedihkan itu.

Sebuah geng bersenjata, yang dikenal secara lokal sebagai bandit, baru saja menyerbu asrama di Government Science College di Kagara, sebuah kota di negara bagian Niger, Nigeria, menculik putranya yang berusia 18 tahun bernama Nurudeen.

Dua puluh enam siswa lainnya, serta tiga anggota staf dan 12 kerabat mereka, juga diculik dalam penggerebekan itu, sementara seorang anak laki-laki tewas. Hari-hari berikutnya sangat menyakitkan bagi Kagada, ayah dari 12 anak. "Saya merasa sangat sedih. Saya tidak bisa tidur nyenyak… saya tidak bisa makan dengan baik; kami hanya berdoa," katanya. 

Setelah negosiasi yang menegangkan selama berhari-hari dengan para bandit, pihak berwenang mengumumkan pada 27 Februari bahwa ke-42 korban penculikan telah dibebaskan dari 10 hari penahanan mereka. Sejak Desember 2020, gerombolan bandit yang mencari uang tebusan telah menculik 769 siswa dari sekolah asrama dan fasilitas pendidikan lainnya di Nigeria utara dalam setidaknya lima insiden terpisah.

Wilayah ini telah lama dilanda kekerasan yang dipicu oleh sengketa atas akses ke tanah dan sumber daya, di antara faktor-faktor lainnya. Geng-geng kriminal memanfaatkan kurangnya kepolisian yang efektif untuk melancarkan serangan, menjarah desa, mencuri ternak, dan menyebarkan ketakutan. Tetapi dengan perubahan iklim yang mempengaruhi ternak di utara yang gersang dan para gembala bermigrasi ke selatan untuk mencari padang rumput dan air, kelompok-kelompok ini - diyakini sebagian besar terdiri dari penggembala Fulani yang bekerja sama dengan suku nomaden lainnya - baru-baru ini beralih ke penculikan massal untuk mendapatkan keuntungan finansial.

Dalam kasus Kagara, pihak berwenang tidak mengungkapkan apakah uang tebusan telah dibayarkan untuk pembebasan para korban penculikan. Namun, para ahli setuju bahwa meningkatnya kasus penculikan massal anak laki-laki dan perempuan di wilayah tersebut merupakan cabang dari perusahaan kriminal penculikan-untuk-tebusan yang sedang berkembang pesat yang telah menjadi salah satu tantangan keamanan utama Nigeria.