Setidaknya USD 18,34 juta dibayarkan kepada para penculik sebagai tebusan - sebagian besar oleh keluarga dan pemerintah - antara Juni 2011 dan Maret 2020, menurut laporan oleh SB Morgen (SBM) Intelligence, sebuah firma analisis risiko politik yang berbasis di Lagos.

“Motivasi kelompok-kelompok ini tampaknya murni ekonomi,” Ikemesit Effiong, kepala penelitian di SBM, mengatakan kepada Al Jazeera. “Mereka tidak terlihat politis. Tingkat kemiskinan yang tinggi di negara ini telah menyebabkan banyak orang melakukan kegiatan kriminal semacam itu untuk kelangsungan ekonomi."

Penculikan untuk mendapatkan uang tebusan di Nigeria dapat dilacak ke wilayah Delta Niger yang kaya minyak di awal tahun 2000-an, terutama menargetkan ekspatriat. Kemudian menyebar ke seluruh Nigeria, di mana 40 persen orang di negara terpadat di Afrika hidup di bawah garis kemiskinan.

Para penculik secara historis menargetkan kelas menengah dan atas negara itu, menuntut uang tebusan antara USD 1.000 dan USD 150.000, tergantung pada kekayaan bersih dan kapasitas korban mereka untuk membayar, menurut polisi. Namun, dalam kasus lain, jumlahnya jauh lebih besar.

Pada tahun 2017, pihak berwenang mengumumkan penangkapan Chukwudi Onuamadike, yang dikenal sebagai Evans dan sering disebut sebagai "penculik terkaya dan paling terkenal di Nigeria". Polisi mengatakan uang tebusan dibayarkan kepadanya dalam "jutaan dolar", dengan beberapa korban disimpan hingga tujuh bulan "sampai sen terakhir dibayarkan".

Orang-orang Nigeria yang terkenal telah lama menjadi target. Pada tahun 2018, John Obi Mikel, kapten tim sepak bola nasional pria Nigeria, menerima berita tentang penculikan ayahnya hanya beberapa jam sebelum pertandingan krusial Piala Dunia melawan Argentina. Polisi kemudian menyelamatkan ayahnya setelah baku tembak dengan para penculik di sebuah hutan di tenggara Nigeria.