Bates menghasilkan $ 15,30 per jam dengan membongkar sekotak deodoran, pakaian, dan barang-barang lain yang tak terhitung jumlahnya yang pada akhirnya dikirim ke pembeli Amazon. Pekerjaan, yang dimulai pria berusia 48 tahun itu pada bulan Mei, membuatnya berdiri di sebagian besar shift 10 jamnya. Selain makan siang, Bates mengatakan perjalanan ke kamar mandi juga diawasi dengan ketat, seperti minum air atau membeli sarung tangan kerja. Amazon membantahnya, dengan mengatakan pihaknya menawarkan dua istirahat 30 menit selama setiap shift dan waktu ekstra untuk menggunakan kamar mandi atau mengambil air.

Muak, Bates dan sekelompok pekerja menjangkau Serikat Ritel, Grosir dan Toserba musim panas lalu. Dia berharap serikat pekerja, yang juga mewakili pekerja pabrik unggas di Alabama, akan mengamanatkan lebih banyak istirahat, mencegah Amazon memecat pekerja karena alasan biasa dan mendorong gaji yang lebih tinggi.

"Mereka akan bersuara jika kita tidak memilikinya," kata Bates.

Namun menurut Sylvia Allegretto, seorang ekonom dan ketua bersama dari Center on Wage and Employment Dynamics di University of California, Berkeley, "sejarah memberitahu kita untuk tidak optimis."

Terakhir kali pekerja Amazon memilih apakah mereka ingin berserikat adalah pada tahun 2014, dan itu adalah kelompok yang jauh lebih kecil: 30 karyawan di gudang Amazon di Delaware yang akhirnya menolaknya. Amazon saat ini mempekerjakan hampir 1,3 juta orang di seluruh dunia.

Yang juga bertentangan dengan upaya serikat pekerja adalah hal itu terjadi di Alabama yang dikuasai Partai Republik, yang umumnya tidak bersahabat dengan buruh terorganisir. Alabama adalah salah satu dari 27 negara bagian hak untuk bekerja di mana pekerjanya tidak harus bergabung dengan serikat saat dipekerjakan. Faktanya, negara bagian adalah rumah bagi satu-satunya pabrik Mercedes-Benz di dunia yang tidak berserikat.