Pada 14 Desember, pejabat kesehatan Inggris melaporkan varian baru ke Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Varian, yang disebut B.1.1.7, pertama kali terdeteksi pada bulan September di Kent, tenggara Inggris. Pada bulan Desember, strain tersebut menyumbang 60 persen dari kasus COVID-19 baru di Inggris, menjadi versi paling umum dari virus corona di negara tersebut.

Sementara bukti awal menunjukkan varian itu mungkin hingga 30 persen lebih mematikan daripada strain dominan sebelumnya, para ahli mengatakan datanya terbatas dan masih belum banyak informasi untuk menentukan seberapa menularnya.

Awalnya dilaporkan bahwa varian tersebut bisa sampai 70 persen lebih mudah menular, tetapi penelitian terbaru oleh Public Health England menyebutkannya antara 30-50 persen. Penelitian awal tampaknya menunjukkan vaksin efektif melawan varian ini. Minggu lalu, uji coba Novavax dan Johnson & Johnson menunjukkan masing-masing 86 persen dan 66 persen efektif.

Pada akhir Januari, para ilmuwan mengatakan bahwa uji coba menunjukkan vaksin Moderna tampaknya bekerja melawan varian tersebut. Strain Inggris telah terdeteksi di lebih dari 50 negara lain, termasuk China, India, dan Amerika Serikat Baru-baru ini, para ahli mengatakan varian tersebut memiliki mutasi yang ada pada varian Afrika Selatan - E484K, yang dianggap membantu virus menghindari bagian sistem kekebalan dan antibodi.

B.1.351

Beberapa hari setelah varian baru diumumkan di Inggris, otoritas Afrika Selatan mengatakan pada 18 Desember varian baru menyebar dengan cepat di Eastern Cape, Western Cape, dan KwaZulu-Natal. Varian B.1.351 pertama kali muncul di negara itu pada Oktober dan sejak itu menjadi jenis virus korona dominan di Afrika Selatan. Varian tersebut juga telah ditemukan di 32 negara lain, termasuk Inggris.