Ketakutan bahwa Boko Haram dan ISWAP membuat terobosan ke barat laut telah mendidih selama beberapa waktu.

“Sejak 2014, Shekau sendiri telah berusaha membuat para bandit di barat laut menjadi setia padanya, dan ada bukti yang berkembang dari tahun lalu bahwa semakin banyak bandit yang mengklaim kesetiaan mereka kepadanya,” kata Jacob Zenn, analis di kelompok riset yang berbasis di Washington The Jamestown Foundation.

"Sumber intelijen Nigeria telah mengamati bahwa ada jaringan logistik, jaringan pembiayaan antara Shekau dan barat laut," kata Zenn kepada AFP.

Katsina berbatasan dengan Niger, dan perhatian utama adalah jika Boko Haram atau ISWAP terhubung dengan kelompok bersenjata di Sahel yang dilanda konflik. "Ini semakin terlihat seperti teater jihadis di Mali dan Niger dan barat laut Nigeria benar-benar mulai menyatu menjadi satu," kata Zenn.

International Crisis Group mengeluarkan laporan pada Mei, mengatakan perbatasan keropos dapat menghubungkan "pemberontakan Islam di Sahel tengah dengan pemberontakan selama satu dekade di wilayah Danau Chad."

Tagar #BringBackOurBoys telah menjadi tren di media sosial sejak akhir pekan - referensi ke tagar serupa yang digunakan setelah penculikan gadis-gadis itu pada tahun 2014.