Serangan itu awalnya dilakukan oleh kelompok bersenjata yang dikenal sebagai "bandit", yang aktif di wilayah yang tidak stabil di mana penculikan untuk meminta tebusan adalah hal biasa. Lebih dari 100 pria bersenjata dengan sepeda motor menyerbu sekolah pedesaan di utara kota Kankara, memaksa siswa untuk melarikan diri dan bersembunyi di semak-semak sekitarnya. Sejumlah anak laki-laki berhasil melarikan diri, tetapi banyak yang ditangkap, dipecah menjadi beberapa kelompok dan dibawa pergi, kata penduduk kepada kantor berita AFP.

Ahmed Idris dari Al Jazeera, melaporkan dari ibu kota Nigeria, Abuja, mengatakan fakta bahwa klaim Boko Haram datang beberapa hari setelah penculikan membuat beberapa orang menyarankan bahwa penculikan bisa dilakukan oleh orang lain yang kemudian menjual anak-anak sekolah tersebut kepada kelompok bersenjata.

Sulaiman Aledeh, seorang jurnalis dan analis politik di Lagos, mengatakan kepada Al Jazeera ketakutannya adalah bahwa anak-anak sekolah akan "diradikalisasi" oleh Boko Haram, yang tidak diketahui menculik untuk uang tebusan, dan meningkatkan jumlah anggota kelompok bersenjata itu.

“Kekhawatiran sekarang adalah semakin lama anak-anak muda ini berada di tangan Boko Haram, semakin kecil peluang mereka diselamatkan,” katanya.

Ini adalah yang pertama dari penculikan besar-besaran di barat laut Nigeria. Klaim tanggung jawab hari Selasa juga menandai titik balik utama dalam kemajuan kelompok bersenjata di barat laut Nigeria.

Wilayah barat laut telah dibanjiri oleh bandit bersenjata yang sebagian besar terlibat dalam serangan terhadap komunitas petani dan gemerisik ternak. Geng penjahat pengendara sepeda motor yang beroperasi di wilayah tersebut juga menculik orang-orang untuk mendapatkan uang tebusan, tetapi tidak mendekati penculikan minggu lalu.