Tiga bulan kemudian, dia menerima telepon dari seorang pedagang manusia di Thailand, menuntut 16.000 ringgit Malaysia (USD 3.900) untuk setiap anak agar mereka menyelesaikan perjalanan ke Malaysia. Keluarga anak laki-laki membayar uang tebusan, tetapi hanya satu dari keponakan Rafiullah yang berhasil sampai ke Kuala Lumpur. Yang lainnya menelepon kerabat Rafiullah untuk memberi tahu bahwa dia ditahan di pusat penahanan di negara bagian Kelantan, di timur laut Malaysia. Keluarga tersebut tidak dapat menghubunginya, juga tidak menerima informasi tentang kapan dia akan dibebaskan.

Rafiullah mengatakan bahwa dia menelepon badan pengungsi PBB, UNHCR, untuk meminta bantuan dalam mengadvokasi pembebasan keponakannya, tetapi tidak mendapat jawaban.

UNHCR memilih tidak berkomentar secara terbuka tentang kasus-kasus individu, tetapi ketika penahanan individu yang rentan, seperti anak-anak, UNHCR akan mengadvokasi dengan badan pemerintah terkait untuk akses pembebasan mendesak mereka.

UNHCR menghadapi kendala kritis, Malaysia telah menolak akses lembaga tersebut ke pusat penahanan imigrasi negara itu sejak Agustus 2019, sehingga tidak dapat bertemu dengan pencari suaka dan pengungsi yang mungkin telah ditahan dan menilai kebutuhan perlindungan mereka.

“Kami sadar dan prihatin bahwa masih ada dalam penahanan sejumlah orang yang memprihatinkan, termasuk individu yang rentan, yang membutuhkan perhatian kami,” Thomas Albrecht, yang mengepalai kantor UNHCR di Kuala Lumpur.

Hampir 180.000 pengungsi terdaftar di badan tersebut di Malaysia, sebagian besar dari Myanmar, sementara ribuan lainnya menunggu pendaftaran. Tapi Malaysia, yang bukan penandatangan Konvensi Pengungsi PBB, tidak memiliki kerangka hukum untuk pengungsi, membuat mereka rentan terhadap penahanan sebagai migran tidak berdokumen. Hampir 1.000 pengungsi tanpa pendamping dan terpisah serta anak-anak pencari suaka terdaftar di UNHCR pada 2018.