RIAU24.COM -  Pada bulan Desember, ketakutan Rafiullah terwujud ketika keponakannya yang berusia 14 tahun tertangkap saat mencoba memasuki Malaysia dengan berjalan kaki dan ditahan. Anak laki-laki itu sekarang termasuk di antara 756 anak, menteri dalam negeri Malaysia yang dilaporkan berada dalam tahanan imigrasi di seluruh negeri pada 26 Oktober, dan seperti 405 di antaranya, keponakan Rafiullah sendirian.

“Ini adalah waktu dimana keponakan saya harus belajar, tapi dia harus menjalani hukumannya,” kata Rafiullah, seorang pengungsi Rohingya dari Myanmar, kepada Al Jazeera. Aku khawatir hidupnya akan hancur.

Pemerintah Malaysia telah bekerja dengan masyarakat sipil selama bertahun-tahun tentang alternatif penahanan imigrasi untuk anak-anak - dengan fokus pada mereka yang sendirian atau terpisah dari keluarga mereka - tetapi kemajuannya lambat. Sementara itu, ratusan anak mendekam dalam penahanan, yang menurut para ahli dapat merusak kesejahteraan fisik dan psikologis mereka.

“Jika seorang anak ditemani atau tidak ditemani, baik pengungsi atau pekerja migran tidak berdokumen, mereka tetaplah anak-anak,” kata profesor Noor Aziah, komisaris anak-anak Komisi Hak Asasi Manusia Malaysia, yang dikenal dengan akronim Melayu SUHAKAM.

“Pemerintah harus menempatkan kepentingan terbaik anak-anak sebagai prioritas pertama.”

Rafiullah, yang telah memperingatkan kerabatnya di Negara Bagian Rakhine Myanmar untuk tidak melakukan perjalanan berbahaya untuk bergabung dengannya, terkejut pada September 2019 ketika mengetahui bahwa dua keponakannya, keduanya siswa sekolah dasar, telah hilang dari desa mereka.