Kunjungan tahun 2013 ke Kuil Yasukuni Tokyo, yang menghormati korban perang termasuk sejumlah penjahat perang Kelas A, tidak hanya mengecewakan China, tetapi juga Korea Selatan. Dan bahkan ketika Abe menghindari kunjungan di masa depan - memilih untuk mengirim persembahan sebagai gantinya - hubungan dengan Seoul semakin rusak akhir tahun lalu oleh perselisihan tentang kerja paksa selama 35 tahun pendudukan Jepang di Semenanjung Korea.

Rencananya untuk menulis ulang konstitusi, bagaimanapun, tidak mencapai kemajuan meskipun dia mengaku berkomitmen. "Tidak ada dukungan populer untuk itu," kata Jeff Kingston, seorang profesor dan pakar politik Jepang di Temple University di Tokyo. "Merevisi konstitusi hanya dalam satu digit pada daftar hal-hal yang menurut orang penting bagi mereka."

"Abenomics" - strategi khas pelonggaran moneter, stimulus fiskal, dan reformasi struktural yang dirancang untuk memulai perekonomian negara yang telah lama goyah - juga tampaknya berdampak kecil meskipun ada terobosan awal.

"Pertumbuhan PDB sekarang lebih rendah daripada saat dia menjabat," kata Kingston.

Pertumbuhannya datar tahun lalu, dibandingkan dengan 1 persen ketika Abe mengambil alih kekuasaan, dan reformasi struktural pada imigrasi dan keseimbangan kehidupan kerja yang seharusnya membantu mengatasi tantangan populasi yang menua hanya membuat sedikit kemajuan.

Jepang berada dalam resesi bahkan sebelum COVID-19 melanda, dan sekarang orang tinggal di rumah dan menghabiskan lebih sedikit - ekonomi menyusut dengan rekor pada kuartal kedua. Jepang juga tidak dapat mengharapkan lonjakan wisatawan dari Olimpiade Musim Panas, yang telah ditunda hingga 2021 karena pandemi.