Zejian Peng, yang memiliki toko alat tulis di selatan kota Salerno, tempat dia tinggal selama 29 tahun, mengatakan dia menghindari terlihat di tokonya karena dia tidak ingin kehilangan klien.

"Kami memiliki klien yang menanyakan apakah bisnis kami adalah dari Cina, orang-orang takut bahwa mereka mungkin terinfeksi. Satu klien bahkan meyakinkan suaminya bahwa tidak ada orang Cina di toko sehingga itu akan aman," katanya kepada Al Jazeera. "Istri saya, yang adalah orang Italia, terus merawat toko. Ini membuat frustrasi, itu membuat saya merasa marah dan tidak berdaya."

Untuk Peng, yang telah tinggal di Salerno sejak ia berusia empat tahun, sumber dari sentimen anti-Cina jelas.

"Semua ekstremisme ini terjadi karena apa yang dikatakan dan dibagikan secara online," katanya. "Orang-orang yang tidak memiliki pengetahuan subjek, tetapi dengan ribuan pengikut di media sosial, mengatakan dan mengklaim fakta tanpa bukti di posting mereka yang pasti menghasut kebencian. Lihat saja apa yang dikatakan politisi secara online."

Amnesty International menggemakan sentimen itu dalam sebuah pernyataan awal bulan ini.

"Informasi yang secara ilmiah salah, penegasan yang tidak bertanggung jawab oleh politisi dan tindakan lokal yang tidak dapat dipahami [diambil terhadap penyebaran virus] telah menyebabkan gelombang Sinophobia yang memalukan," kata Gianni Ruffin, direktur jenderal Amnesty International Italia.