Orang Italia dan aktivis China mengatakan informasi yang keliru yang diabadikan oleh para politisi dan klaim palsu tentang arus utama dan media sosial telah menghasilkan "atmosfir kebencian". Seorang juru bicara kementerian dalam negeri Italia menolak berkomentar.

Di pusat kota Florence, Monica Wang yang berusia 22 tahun mengatakan dia menerima pesan di Instagram dari akun yang tidak dikenalnya berharap kekerasan seksual terhadap orang-orang China. "Kalian orang Cina menghancurkan dunia, saya harap anak-anakmu diperkosa sehingga kamu bisa belajar tinggal di mana pun kamu berasal," kata tangkapan layar dari pesan yang diterima Wang pada 30 Januari.

Sementara itu, beberapa pejabat publik telah meminta siswa asal Cina dan Asia untuk tinggal di rumah.

Dalam satu kejadian, direktur Conservatorio di musica Santa Cecilia, sebuah sekolah musik terkenal di ibukota Italia, Roma, mengatakan pelajaran untuk semua "siswa Oriental" termasuk yang dari Cina, Korea dan Jepang akan ditangguhkan karena "epidemi Cina" . Mereka hanya akan diizinkan kembali setelah pemeriksaan kesehatan, katanya.

Wabah virus ini juga menambah pakan bagi kampanye anti-migran yang sudah berjalan lama oleh kelompok sayap kanan Italia.  Matteo Salvini, mantan wakil perdana menteri dan pemimpin sayap kanan Lega Nord, menyerukan penutupan semua perbatasan Italia pada 31 Januari, dengan mengatakan: "Kita perlu menghentikan semua koneksi perjalanan dengan China, itu seharusnya sudah dilakukan sejak lama. "

Paolo, seorang anggota serikat pekerja berusia 29 tahun yang mewakili pemilik toko yang terkena dampak, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ketakutan akan virus itu telah menyebabkan penurunan tajam dalam perdagangan. "Bisnis sangat menurun," kata ayah muda itu, yang lebih suka memberikan hanya satu nama karena takut akan pembalasan. "Kami menghirup suasana permusuhan saat ini. Tentu saja, tidak semua orang berprasangka, tapi saya sangat khawatir ... tentang bisnis dan keluarga saya. Ini adalah rumah saya, saya suka tempat ini. Seluruh mata pencaharian saya ada di sini. "