"Temuan ini dapat menunjukkan diagnosis yang tertunda di antara orang yang belum menikah atau menantang asumsi bahwa pernikahan melindungi terhadap demensia," sambungnya.

Peneliti mengamati catatan kesehatan 24.107 orang lanjut usia (rata-rata 71,8 tahun) selama 18 tahun. Orang-orang ini dibagi menjadi empat kelompok yaitu menikah, ditinggal meninggal suami atau istri, bercerai, dan tidak pernah menikah.

Hasilnya, orang yang tidak pernah menikah mengalami risiko demensia 40 persen lebih rendah dibandingkan mereka yang menikah. Bagi mereka yang ditinggal menikah penurunannya 27 persen, sedangkan mereka yang bercerai 34 persen.

Setelah memperhitungkan variabel lain seperti pendidikan, genetika, dan kondisi kesehatan, perbedaan statistik orang yang ditinggal meninggal pasangan menghilang. Namun, masih ada risiko 24 persen lebih rendah untuk yang tidak pernah menikah dan 17 persen bagi mereka yang bercerai.

Peneliti berteori orang yang lajang mungkin lebih baik dalam menjaga hubungan sosial. Hubungan sosial yang baik berkaitan dengan salah satu pencegahan utama demensia. Selain itu, pernikahan yang tidak bahagia juga harus dipertimbangkan.

"Ada beberapa bukti yang menunjukkan peningkatan dalam beberapa domain kesejahteraan, seperti kebahagiaan dan kepuasan hidup, setelah perceraian dan partisipasi sosial setelah pasangan berduka," tulis peneliti.