Molekul ini berfungsi sebagai tanda pengenal untuk membantu tubuh membedakan antara 'diri sendiri' dan benda asing yang berpotensi bahaya. Jika ada ketidaksesuaian antigen saat menjalani transfusi darah, reaksi berbahaya dapat terjadi hingga berakibat fatal.

Tilley menuturkan penelitian ini berjalan sangat sulit karena kasus genetiknya sangat langka. Sebelumnya ditemukan bahwa lebih dari 99,9 persen manusia memiliki antigen AnWj pada darah mereka. Namun, ibu hamil tersebut tidak memiliki antigen tersebut.

Peneliti menyebut golongan baru itu disebut dengan kelompok golongan darah MAL. Ketika seseorang memiliki versi mutasi dari gen MAL mereka, pasien akan memiliki golongan darah AnWj-negatif, seperti pada kasus ibu hamil di tahun 1972.

Penelitian juga menemukan tiga pasien lain dengan mutasi gen MAL yang tidak memiliki antigen AnWj. Ini menunjukkan terkadang kelainan darah juga dapat menyebabkan antigen tersebut ditekan.

"MAL adalah protein yang sangat kecil dengan beberapa sifat menarik yang membuatnya sulit diidentifikasi dan berarti kami perlu melakukan beberapa penyelidikan untuk mengumpulkan bukti yang kami butuhkan guna menetapkan sistem golongan darah ini," kata ahli biologi sel University of the West of England, Tim Satchwell.

Semua pasien dengan AnWj-negatif yang disertakan dalam penelitian ini memiliki mutasi yang sama. Namun, tidak ditemukan adanya kelainan sel atau penyakit lain yang terkait dengan mutasi ini.