RIAU24.COM - Korea Selatan nyaris gagal mendapatkan ratu kecantikan tertuanya di kontes Miss Universe Korea pada hari Senin.

Choi Soon-hwa, seorang kontestan berusia 80 tahun, bersaing dengan sekelompok 32 wanita dan membawa pulang penghargaan penata rias terbaik.

Finalis tertua yang pernah ada di kontes tersebut, dia kalah dari siswa sekolah mode berusia 22 tahun Han Ariel yang akan mewakili Korea Selatan dalam kompetisi Miss Universe bulan November.

Choi lahir pada 11 Oktober 1943, hampir 10 tahun sebelum kontes Miss Universe pertama kali diadakan pada tahun 1952.

Dia berharap dapat menanamkan keinginan kepada orang-orang untuk menghadapi tantangan untuk mencapai impian mereka di usia berapa pun.

"Bahkan pada usia ini, saya memiliki keberanian untuk meraih kesempatan dan mengambil tantangan," kata Choi kepada Associated Press sebelum kontes.

"Saya ingin orang-orang melihat saya dan menyadari bahwa Anda dapat hidup lebih sehat dan menemukan kegembiraan dalam hidup ketika Anda menemukan hal-hal yang ingin Anda lakukan dan menantang diri sendiri untuk mencapai impian itu," katanya.

Organisasi Miss Universe sebelumnya hanya mengizinkan pelamar berusia antara 18-28 tahun. Tetapi kriteria terbaru mereka memungkinkan semua wanita di atas usia 18 tahun, terlepas dari status perkawinan, untuk berpartisipasi.

"Setelah melihat bahwa kompetisi Miss Universe tidak memiliki batasan usia, saya bilang saya berpartisipasi dalam ini," kata Choi.

Kehidupan awal Choi

Setelah bekerja sebagai perawat, pendeta, dan pabrik tekstil, Choi pensiun pada usia 68 tahun. Namun, dia terpaksa kembali bekerja sebagai pengasuh setelah tertipu dari tabungannya.

Pada tahun 2014, salah satu pasiennya menyarankan dia mencoba menjadi model. Dia langsung tertarik dengan ide itu dan memutuskan untuk bergabung dengan sekolah modeling.

"Pernyataannya memukul saya seperti sinar," kata Choi.

Empat tahun kemudian, pada usia 75 tahun, Choi berjalan di landasan pacu di Seoul Fashion Week.

Dia langsung menjadi populer dan telah menjadi bagian dari editorial di majalah seperti Harper's Bazaar dan Elle.

Dia juga telah mengerjakan kampanye komersial untuk merek-merek populer.

Choi tidak pernah membiarkan usianya menjadi pencegah, dan pada kenyataannya, percaya pengalaman hidupnya membantunya membuat tanda di dunia mode.

Dia lahir selama Perang Dunia II dan menjadi saksi ekonomi Korea Selatan yang berjuang dan Krisis Keuangan Asia. Choi adalah orang tua tunggal dan harus merawat kedua anaknya sendirian.

"Saya lahir dan dibesarkan dalam masa yang sangat sulit, dan saya masih memiliki ketahanan untuk bertarung, untuk bertahan dari pertempuran saya sendiri. Tapi generasi muda tidak tahu," katanya kepada The Washington Times.

Choi mungkin telah kehilangan mahkota, tetapi ia bertekad untuk menjadi besar di atas panggung dunia dan mengatakan akan menemukan kesempatan untuk melakukannya.

(***)