Ditanya tentang pernyataan Patel pada hari Selasa, mitranya dari China Mao Ning membela langkah-langkah hukum Beijing untuk melindungi kedaulatan teritorial dan hak dan kepentingan maritimnya.

"AS bukan pihak di Laut China Selatan dan tidak memiliki hak untuk campur tangan dalam sengketa maritim antara China dan Filipina," kata Mao dalam pengarahan reguler.

"AS harus berhenti memprovokasi konfrontasi di Laut Cina Selatan, tidak mengganggu stabilitas regional dan tidak meningkatkan ketegangan," kata Mao.

Para analis mengatakan tujuan Beijing adalah untuk mendorong ke timur dari Second Thomas Shoal menuju Sabina Shoal di Kepulauan Spratly, merambah zona ekonomi eksklusif Manila dan menormalkan kontrol China atas daerah tersebut.

Konfrontasi itu bergema pada tahun 2012 ketika Beijing menguasai Scarborough Shoal, fitur strategis lainnya di Laut China Selatan yang paling dekat dengan Filipina.

(***)