Liz Magill dari University of Pennsylvania mengundurkan diri pada Desember 2023 dan Claudine Gay dari Harvard mengundurkan diri sebulan kemudian.

Shafik, seorang ekonom kelahiran Mesir yang berkewarganegaraan Inggris dan AS, sebelumnya adalah wakil gubernur Bank of England, presiden London School of Economics dan wakil direktur pelaksana di Dana Moneter Internasional.

Setelah memimpin Columbia selama lebih dari setahun, Shafik mengatakan dia akan kembali ke Dewan Bangsawan Inggris dan memimpin tinjauan pendekatan pemerintah terhadap pembangunan internasional.

Posisinya di Columbia dirusak ketika pengunjuk rasa pro-Palestina mendirikan lusinan tenda di halaman utama.

Pada 18 April, dia mengambil langkah yang tidak biasa dengan meminta polisi New York untuk memasuki kampus, membuat marah kelompok hak asasi manusia, mahasiswa dan fakultas, setelah perkemahan tidak dibersihkan secara sukarela.

Lebih dari 100 orang ditangkap dan tenda-tenda dipindahkan, tetapi dalam beberapa hari perkemahan itu kembali ke tempatnya.