RIAU24.COM - Amerika Serikat dan China melanjutkan pembicaraan senjata nuklir semi-resmi pada Maret untuk pertama kalinya dalam lima tahun, dengan perwakilan Beijing mengatakan kepada rekan-rekan AS bahwa mereka tidak akan menggunakan ancaman atom atas Taiwan, menurut dua delegasi Amerika yang hadir.

Perwakilan China menawarkan jaminan setelah lawan bicara AS mereka mengemukakan kekhawatiran bahwa China mungkin menggunakan, atau mengancam untuk menggunakan, senjata nuklir jika menghadapi kekalahan dalam konflik atas Taiwan.

Beijing memandang pulau yang diperintah secara demokratis itu sebagai wilayahnya, sebuah klaim yang ditolak oleh pemerintah di Taipei.

"Mereka mengatakan kepada pihak AS bahwa mereka benar-benar yakin bahwa mereka mampu menang dalam pertarungan konvensional atas Taiwan tanpa menggunakan senjata nuklir," kata cendekiawan David Santoro, penyelenggara pembicaraan Jalur Dua AS, yang rinciannya dilaporkan oleh Reuters untuk pertama kalinya.

Peserta dalam pembicaraan Jalur Dua umumnya adalah mantan pejabat dan akademisi yang dapat berbicara dengan otoritas tentang posisi pemerintah mereka, bahkan jika mereka tidak terlibat langsung dengan pengaturannya.

 Negosiasi pemerintah-ke-pemerintah dikenal sebagai Track One.

Washington diwakili oleh sekitar setengah lusin delegasi, termasuk mantan pejabat dan cendekiawan pada diskusi dua hari, yang berlangsung di ruang konferensi hotel Shanghai.

Beijing mengirim delegasi cendekiawan dan analis, termasuk beberapa mantan perwira Tentara Pembebasan Rakyat.

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan dalam menanggapi pertanyaan Reuters bahwa pembicaraan Track Two bisa bermanfaat.

Departemen tidak berpartisipasi dalam pertemuan Maret meskipun menyadarinya, kata juru bicara itu.

“Diskusi semacam itu tidak dapat menggantikan negosiasi formal yang mengharuskan peserta untuk berbicara secara otoritatif tentang isu-isu yang seringkali sangat terkotak-kotak dalam lingkaran pemerintah (Tiongkok)," kata juru bicara itu.

Anggota delegasi China dan kementerian pertahanan Beijing tidak menanggapi permintaan komentar.

Diskusi informal antara kekuatan bersenjata nuklir terjadi dengan AS dan China berselisih mengenai masalah ekonomi dan geopolitik utama, dengan para pemimpin di Washington dan Beijing saling menuduh berurusan dengan itikad buruk.

Kedua negara secara singkat melanjutkan pembicaraan Track One mengenai senjata nuklir pada November tetapi negosiasi itu terhenti, dengan seorang pejabat tinggi AS secara terbuka menyatakan frustrasi atas respons China.

Pentagon, yang memperkirakan bahwa persenjataan nuklir Beijing meningkat lebih dari 20 persen antara tahun 2021 dan 2023, mengatakan pada Oktober bahwa Tiongkok juga akan mempertimbangkan penggunaan nuklir untuk memulihkan penangkalan jika kekalahan militer konvensional di Taiwan mengancam pemerintahan PKT.

China tidak pernah meninggalkan penggunaan kekuatan untuk membawa Taiwan di bawah kendalinya dan selama empat tahun terakhir meningkatkan aktivitas militer di sekitar pulau itu.

Pembicaraan Track Two adalah bagian dari senjata nuklir dua dekade dan dialog postur yang terhenti setelah pemerintahan Trump menarik dana pada 2019.

Setelah pandemi Covid 19, diskusi semi-resmi dilanjutkan tentang masalah keamanan dan energi yang lebih luas, tetapi hanya pertemuan Shanghai yang membahas secara rinci senjata nuklir dan postur.

Santoro, yang mengelola think-tank Forum Pasifik yang berbasis di Hawaii, menggambarkan frustrasi di kedua belah pihak selama diskusi terbaru tetapi mengatakan kedua delegasi melihat alasan untuk terus berbicara. Lebih banyak diskusi sedang direncanakan pada tahun 2025, katanya.

Analis kebijakan nuklir William Alberque dari think-tank Henry Stimson Center, yang tidak terlibat dalam diskusi Maret, mengatakan negosiasi Track Two berguna pada saat hubungan glasial AS-China.

"Sangat penting untuk terus berbicara dengan China tanpa harapan sama sekali," katanya, ketika senjata nuklir dipermasalahkan.

Departemen Pertahanan AS memperkirakan tahun lalu bahwa Beijing memiliki 500 hulu ledak nuklir operasional dan mungkin akan menerjunkan lebih dari 1.000 hulu ledak pada tahun 2030.

Itu dibandingkan dengan 1.770 dan 1.710 hulu ledak operasional yang dikerahkan oleh AS dan Rusia masing-masing.

Pentagon mengatakan bahwa pada tahun 2030, sebagian besar senjata Beijing kemungkinan akan disimpan pada tingkat kesiapan yang lebih tinggi.

Sejak tahun 2020, Tiongkok juga telah memodernisasi persenjataannya, memulai produksi kapal selam rudal balistik generasi berikutnya, menguji hulu ledak kendaraan luncur hipersonik, dan melakukan patroli laut bersenjata nuklir reguler.

Senjata di darat, di udara dan di laut memberi China triad nuklir ciri khas kekuatan nuklir utama.

Poin penting yang ingin dibahas pihak AS menurut Santoro, adalah apakah Tiongkok masih mempertahankan kebijakan larangan penggunaan pertama dan pencegahan minimal, yang berasal dari pembuatan bom nuklir pertamanya pada awal 1960-an.

Pencegahan minimal mengacu pada memiliki senjata atom yang cukup untuk mencegah musuh.

China juga merupakan salah satu dari dua kekuatan nuklir yang lainnya adalah India yang telah berjanji untuk tidak memulai pertukaran nuklir.

Analis militer China berspekulasi bahwa kebijakan larangan penggunaan pertama itu bersyarat dan bahwa senjata nuklir dapat digunakan untuk melawan sekutu Taiwan tetapi tetap merupakan sikap yang dinyatakan Beijing.

Santoro mengatakan delegasi China mengatakan kepada perwakilan AS bahwa Beijing mempertahankan kebijakan ini dan bahwa kami tidak tertarik untuk mencapai paritas nuklir dengan Anda, apalagi superioritas.

"'Tidak ada yang berubah, bisnis seperti biasa, kalian melebih-lebihkan'," kata Santoro dalam meringkas posisi Beijing.

Deskripsinya tentang diskusi itu dikuatkan oleh sesama delegasi AS Lyle Morris, seorang sarjana keamanan di Asia Society Policy Institute.

Sebuah laporan tentang diskusi sedang dipersiapkan untuk pemerintah AS tetapi tidak akan dipublikasikan, kata Santoro.

'RISIKO DAN OPASITAS'

Pejabat tinggi kontrol senjata AS Bonnie Jenkins mengatakan kepada Kongres pada bulan Mei bahwa China belum menanggapi proposal pengurangan risiko senjata nuklir yang diajukan Washington selama pembicaraan formal tahun lalu.

China belum menyetujui pertemuan pemerintah-ke-pemerintah lebih lanjut.

"Penolakan Bejing untuk terlibat secara substantif dalam diskusi mengenai pembangunan nuklirnya menimbulkan pertanyaan seputar kebijakan larangan penggunaan pertama yang sudah ambigu dan doktrin nuklirnya secara lebih luas," kata juru bicara Departemen Luar Negeri kepada Reuters.

Delegasi Track Two China tidak membahas secara spesifik tentang upaya modernisasi Beijing, kata Santoro dan Morris.

Alberque dari Henry Stimson Center mengatakan bahwa China sangat bergantung pada risiko dan opacity untuk mengurangi superioritas nuklir AS dan tidak ada keharusan bagi Beijing untuk melakukan diskusi konstruktif.

“Persenjataan China yang diperluas yang mencakup rudal jelajah anti-kapal, pembom, rudal balistik antarbenua dan kapal selam melebihi kebutuhan negara dengan pencegahan minimal dan kebijakan larangan penggunaan pertama,” kata Alberque.

Poin pembicaraan China berkisar pada kemampuan bertahan senjata nuklir Beijing jika mengalami serangan pertama, kata Morris.

Delegasi AS mengatakan Tiongkok menggambarkan upaya mereka sebagai program modernisasi berbasis pencegahan untuk mengatasi perkembangan seperti peningkatan pertahanan rudal AS, kemampuan pengawasan yang lebih baik, dan aliansi yang diperkuat.

AS, Inggris dan Australia tahun lalu menandatangani kesepakatan untuk berbagi teknologi kapal selam nuklir dan mengembangkan kelas kapal baru, sementara Washington sekarang bekerja dengan Seoul untuk mengoordinasikan tanggapan terhadap potensi serangan atom.

Kebijakan Washington tentang senjata nuklir mencakup kemungkinan menggunakannya jika pencegahan gagal, meskipun Pentagon mengatakan hanya akan mempertimbangkannya dalam keadaan ekstrem. Itu tidak memberikan spesifik.

“Seorang delegasi China menunjuk pada studi yang mengatakan senjata nuklir China masih rentan terhadap serangan AS kemampuan serangan kedua mereka tidak cukup", kata Morris.

(***)